La biologia è un vasto campo scientifico che incorpora lo studio di ogni aspetto del mondo vivente. Scienziati esperti esaminano piante, animali e microrganismi per saperne di più sulle strutture, le funzioni, la storia e i comportamenti degli esseri viventi. Il lavoro del biologo è disponibile in dozzine di diversi campi di ricerca, sviluppo farmaceutico, insegnamento e sforzi di conservazione. Un individuo interessato al lavoro di biologo può determinare i livelli di istruzione ed esperienza necessari per trovare lavoro in contesti diversi, come laboratori di ricerca o aziende biotecnologiche.
Un biologo di ricerca di solito studia microrganismi, piante o animali. La maggior parte degli scienziati si specializza ulteriormente per concentrarsi su ecologia della popolazione, scienze marine, genetica, studi cellulari, biofisica o uno qualsiasi dei numerosi altri campi altamente specifici. Il lavoro del biologo di ricerca spesso comporta osservazioni sul campo, in cui uno scienziato trascorre del tempo in una determinata area per esaminare le specie e raccogliere campioni. La ricerca di laboratorio prevede ispezioni e analisi accurate dei campioni sul campo. I ricercatori progettano, realizzano e replicano esperimenti dettagliati per consolidare le teorie, e quindi pubblicano articoli scientifici completi per documentare le loro scoperte.
Molti microbiologi esperti lavorano nelle divisioni di ricerca e sviluppo di aziende farmaceutiche e ditte di biotecnologia. Un biologo potrebbe analizzare alcuni batteri o virus e sviluppare farmaci efficaci per arrestare la diffusione della malattia. Molti scienziati sono impegnati nello sviluppo di prodotti farmaceutici per combattere problemi medici complessi come il cancro e la malattia di Alzheimer. I professionisti delle aziende di biotecnologia studiano le sostanze biologiche e applicano le loro conoscenze allo studio della bioinformatica, delle scienze agrarie, della conservazione degli alimenti e dei prodotti per la pulizia, tra innumerevoli altre aree di interesse.
Un biologo esperto che possiede il desiderio di avere un impatto più diretto sull’uomo e su altri esseri viventi può decidere di diventare un insegnante o un ambientalista. I professori e gli insegnanti di biologia lavorano presso istituzioni pubbliche e private, dove progettano curricula e forniscono lezioni sia in classe che in laboratorio. I biologi della conservazione di solito lavorano per agenzie governative o gruppi no profit per educare il pubblico sull’importanza della sostenibilità e della protezione ambientale. Possono tenere discorsi, scrivere articoli e libri informativi o supervisionare aree che necessitano di conservazione. Molti educatori e addetti alla conservazione conducono importanti ricerche oltre alle loro specifiche mansioni lavorative.
La maggior parte dei tipi di lavoro di biologo indipendente richiede una laurea specialistica in scienze biologiche. I ricercatori hanno in genere titoli di dottorato nelle loro specialità, come botanica, microbiologia o zoologia. Le persone che lavorano come assistenti di ricerca in ambienti di laboratorio o sul campo in genere possiedono una laurea o un master. Alcuni studenti sono in grado di lavorare come stagisti o assistenti mentre perseguono i loro diplomi, al fine di acquisire esperienza e prepararsi per il lavoro di biologo indipendente. I professori universitari e gli insegnanti di biologia secondaria hanno spesso titoli di studio avanzati e credenziali di istruzione.