Il linfoma è un tipo di cancro che coinvolge i linfociti – cellule del sistema immunitario che esistono nei linfonodi, nella milza e nel midollo osseo – che di solito viene trattato con la chemioterapia. I linfociti sani distruggono gli organismi infettivi e le cellule anormali. Un linfocita maligno ha origine nei linfonodi, formando un deposito tumorale che appare come un nodo ingrossato. La milza svolge un ruolo importante nel sistema immunitario producendo linfociti; rimozione di globuli rossi vecchi e danneggiati, batteri e rifiuti cellulari; riciclaggio del ferro; e immagazzinare una riserva di sangue. Esistono quattro tipi principali di linfoma della milza: linfoma follicolare, linfoma a cellule mantellari, linfoma a cellule B della zona marginale splenica e linfoma linfoplasmocitico.
Il linfoma follicolare non Hodgkin, un tipo di linfoma della milza che colpisce i linfociti B, rappresenta il 30% di tutti i casi di linfoma. Questo tipo di cancro viene solitamente rilevato tra i 60 e i 65 anni. I sintomi comuni descritti dai pazienti con linfoma follicolare includono affaticamento, anemia, perdita di appetito e linfonodi ingrossati, nonché disagio o pienezza addominale, causati da un ingrossamento milza o fegato. I sintomi meno comuni, indicati come sintomi B, includono sudorazioni notturne, temperature elevate e perdita di peso. Il trattamento standard comprende il monitoraggio della malattia fino a quando non inizia a progredire, la chemioterapia, un farmaco chiamato rituximab, la radioimmunoterapia e il trapianto di cellule staminali.
Il linfoma mantellare (MCL) è un linfoma a rapida crescita della milza che colpisce i linfociti B e rappresenta circa il 6% di tutti i linfomi non Hodgkin. Colpisce quattro volte il numero di uomini rispetto al numero di donne e l’età media alla diagnosi di MCL è di 58 anni. I sintomi comuni sono simili a quelli sperimentati dai pazienti con linfoma follicolare. La chemioterapia è la principale forma di trattamento, perché i farmaci sono in grado di raggiungere tutte le parti del corpo attraverso il sangue. I trattamenti localizzati come la chirurgia o la radioterapia hanno ruoli terapeutici limitati.
Il linfoma a cellule B della zona marginale splenica è un raro tipo di linfoma splenico che può essere riscontrato anche nel midollo osseo e nel sangue periferico. I pazienti sono tipicamente uomini anziani. I disturbi fisici comuni includono affaticamento e disagio addominale causati da un ingrossamento della milza. Questo tipo di cancro è fortemente associato a infezioni come l’Helicobacter pylori e l’epatite C. Una splenectomia viene solitamente eseguita su pazienti con questo tipo di linfoma della milza, così come la chemioterapia di follow-up.
Il linfoma linfoplasmocitico è un raro tipo di linfoma della milza a lenta progressione che colpisce circa l’1-2% di tutti i linfomi. Le cellule colpite si trovano tipicamente nella milza, nel midollo osseo e nei linfonodi. Questo tipo di linfoma splenico fa addensare la parte liquida del sangue, portando a una diminuzione del flusso sanguigno a molti organi.
I sintomi specifici riscontrati dai pazienti con linfoma linfoplasmocitico dipendono da quali organi sono interessati da una diminuzione dell’afflusso di sangue. I sintomi possono includere problemi alla vista a causa della cattiva circolazione ai vasi sanguigni nella parte posteriore degli occhi, nonché mal di testa, vertigini e confusione a causa della cattiva circolazione nel cervello. L’affaticamento e la debolezza sono altri sintomi comuni, così come la tendenza a sanguinare e ad ecchimosi facilmente. I trattamenti comuni includono la splenectomia, la chemioterapia e lo scambio plasmatico, chiamato anche plasmaferesi.