I magneti super potenti sono utilizzati nelle applicazioni scientifiche e ingegneristiche in cui i magneti formati naturalmente non sono abbastanza forti. Gli scienziati hanno scoperto modi per migliorare le proprietà magnetiche naturali di alcuni materiali con l’elettricità. Altri magneti super potenti sono creati da elementi come il neodimio, a volte in lega con altri metalli. Tali magneti hanno molti usi comuni nella tecnologia moderna, nonché applicazioni più insolite nella ricerca scientifica e persino nella medicina veterinaria.
Il magnetismo è una proprietà naturale di molti materiali; alcuni metalli, come il ferro, hanno campi magnetici così forti da attrarre altri metalli. Ciò si verifica perché gli atomi del ferro hanno elettroni che ruotano in tandem, a differenza di quelli di altri materiali, che ruotano in direzioni casuali. Questo crea una potente attrazione per gli oggetti con una struttura atomica simile. Nel 1824, lo scienziato William Sturgeon scoprì che l’elettricità poteva aumentare notevolmente questa attrazione, creando il primo elettromagnete. Successivamente gli scienziati migliorarono il processo, inventando magneti super potenti che potevano essere attivati e disattivati premendo un interruttore.
Alla fine del XX secolo, gli scienziati hanno scoperto che alcuni elementi potevano essere combinati nei più potenti magneti super potenti mai creati. Questi magneti in terre rare includono samario-cobalto e i magneti al neodimio ancora più potenti. I loro campi magnetici sono così forti che possono rovinare materiali magnetici sensibili come unità di computer e carte di credito se avvicinati troppo. In effetti, i magneti al neodimio di grandi dimensioni possono persino causare rischi per la salute umana se maneggiati in modo improprio. Questi magneti hanno un’attrazione così forte per il metallo che potrebbero effettivamente schiacciare qualsiasi cosa tra loro e un oggetto metallico vicino, inclusa una mano umana.
I magneti super potenti hanno molte applicazioni nella scienza e nell’ingegneria. I televisori di base e i monitor dei computer utilizzano gli elettromagneti per focalizzare i fasci di elettroni per creare immagini. Un processo simile, molto amplificato, viene utilizzato negli acceleratori di particelle per la ricerca scientifica. I treni a levitazione magnetica o a levitazione magnetica utilizzano magneti ad alta potenza per spostare i vagoni senza entrare in contatto con i loro binari. I treni in Giappone, Germania e altre località utilizzano questo processo per ottenere una corsa più veloce e senza attriti.
I magneti super potenti sono comunemente usati negli altoparlanti stereo, nei motori e generatori elettrici e nei trasformatori elettrici. In medicina, la risonanza magnetica consente l’esplorazione non invasiva dei corpi dei pazienti. Le discariche utilizzano elettromagneti sulle gru per sollevare automobili e altri oggetti metallici di grandi dimensioni. Un uso insolito per potenti magneti è il magnete della mucca, progettato per essere inghiottito dal bestiame. Il magnete della mucca si insedia in modo innocuo nello stomaco della mucca, impedendo che eventuali oggetti metallici ingeriti accidentalmente interferiscano con il tratto digestivo dell’animale.