Un bacino di sedimentazione è un tipo di struttura, di solito un serbatoio o uno stagno artificiale che è progettato allo scopo di rimuovere i sedimenti e altri particolati dall’acqua, attraverso l’azione della gravità. Possono variare notevolmente in termini di dimensioni a seconda della quantità di sedimento nell’acqua, della dimensione media delle particelle, del volume di acqua da trattare e della velocità con cui l’acqua scorre attraverso il sistema. I bacini di sedimentazione sono utilizzati da molti tipi di strutture, comprese le imprese minerarie, gli allevamenti ittici e gli impianti di trattamento dei rifiuti.
Scienziati e ingegneri utilizzano una serie specifica di equazioni per progettare un bacino di sedimentazione, tenendo conto di variabili come la dimensione delle particelle, la portata e la concentrazione di materiale estraneo. Ogni bacino di decantazione ha alcune caratteristiche comuni a tutte queste strutture. Alcune di queste caratteristiche svolgono una funzione specifica mentre altre sono elementi strutturali di base.
Ogni bacino di decantazione deve avere un punto di afflusso e deflusso. L’acqua entra nel bacino nel punto di afflusso e l’acqua pulita esce dal sistema all’uscita. Il bacino stesso è diviso in zone. La zona di ingresso è vicino all’afflusso ed è solitamente un’area di turbolenza. La zona di sbocco è l’area prossima al deflusso ed è solitamente una lunga diga, o diga, appena al di sotto del livello della superficie standard del bacino stesso.
Tra le zone di ingresso e di uscita, e che costituiscono la maggior parte del bacino, si trovano la zona di sedimentazione e la zona dei fanghi. Entrambi occupano la stessa area orizzontale, ma la zona dei fanghi è in basso e la zona di sedimentazione è sopra di essa. Sedimenti e altre particelle si depositano fuori dall’acqua e si accumulano in queste aree. La zona dei fanghi deve essere attentamente monitorata e il bacino deve essere chiuso e pulito quando i fanghi si accumulano a un certo livello, che dipende dalle dimensioni e dal design del singolo bacino. Il trattamento e la rimozione dei sedimenti nei bacini di sedimentazione è di solito solo una fase del trattamento dell’acqua poiché nessun bacino di sedimentazione può rimuovere completamente il 100% di tutti i corpi estranei.
La rimozione di sedimenti e altre particelle dall’acqua è un’esigenza comune in molte operazioni. Il trattamento dei rifiuti, l’acquacoltura e i sistemi di tracciamento delle miniere sono solo alcuni dei luoghi in cui è possibile trovare un bacino di sedimentazione. In un piccolo sistema di acquacoltura, il bacino può essere piccolo quanto una grande vasca da bagno, ma negli impianti di trattamento dei rifiuti o dei liquami delle miniere può essere molto grande con bacini delle dimensioni di piscine olimpioniche non insolite. Alcuni potrebbero essere anche più grandi.