Esistono tre tipi comuni di malattia diverticolare: diverticolosi, diverticolite e sanguinamento diverticolare. Le malattie sono causate dalla formazione di sacchetti, chiamati diverticoli, all’interno dell’intestino crasso. Possono anche formarsi nell’esofago, nell’intestino tenue o nello stomaco, ma sono più rari. I sacchetti sono comuni e la probabilità di averli aumenta con l’età. Mentre solo il 10% delle persone di età superiore ai 40 anni ha una malattia diverticolare, il 50% delle persone di età superiore ai 60 anni lo fa.
Una persona ha la diverticolosi semplicemente avendo i sacchetti sulla sua parete intestinale. La diverticolosi è il tipo di malattia diverticolare che di solito non presenta alcun sintomo. Se una persona manifesta sintomi, di solito sono lievi, come i crampi.
I diverticoli possono formarsi nel colon quando una persona è stitica. La pressione da sforzo spinge le tasche verso l’esterno sulle aree indebolite della parete intestinale. I sacchetti sono generalmente delle dimensioni di un pisello, ma possono essere molto più grandi.
I sacchetti possono essere infettati da rifiuti e batteri intrappolati o infiammarsi a causa della pressione e dello sforzo, portando a un altro tipo di malattia diverticolare, la diverticolite. A differenza della diverticolosi, i sintomi della diverticolite sono gravi e evidenti. Con la diverticolite, una persona di solito avverte un dolore improvviso sul lato sinistro dell’addome. In alcuni casi, il dolore si accumula gradualmente invece di manifestarsi improvvisamente. Altri sintomi della diverticolite includono febbre, alterazione dei movimenti intestinali e nausea.
Una persona può sperimentare il terzo tipo di malattia diverticolare, il sanguinamento diverticolare, quando un vaso sanguigno esplode vicino a una sacca. Le feci sanguinolente sono un risultato comune di sanguinamento diverticolare. Sebbene l’emorragia di solito non sia dolorosa e generalmente si fermi da sola, è importante che una persona veda immediatamente il proprio medico per assicurarsi che non sia causata da una condizione più grave e per assicurarsi che non abbia perso troppo sangue.
La malattia diverticolare in una persona asintomatica viene spesso diagnosticata durante una colonscopia. In caso di diverticolite o sanguinamento diverticolare, una persona può essere diagnosticata tramite una TAC o un altro metodo di imaging. Un campione di sangue può essere combinato con tecnezio, una sostanza radioattiva che può essere rintracciata, e quindi iniettata in una persona per scoprire da dove fuoriesce il sangue.
Sebbene la condizione sia comune, soprattutto quando le persone invecchiano, ci sono misure da adottare per prevenire la malattia diverticolare. Una dieta ricca di fibre può ridurre la possibilità di diventare stitico e affaticare il colon, impedendo la formazione di sacchetti. Bere acqua e fare abbastanza esercizio riduce anche la pressione sul colon.