Discendente della tromba, come il mellofono, l’eufonio è uno dei membri più grandi del gruppo tuba della famiglia di strumenti in ottone. Altri membri del gruppo tuba sono il baritono, il sousaphone e la tuba stessa.
Come la tuba, il corno baritono orchestrale e il corno alto o tenore – è, confusamente, chiamato con entrambi i nomi – la campana del moderno eufonio punta verso l’alto. ma questo non era sempre il caso. Dal 1880 al 1960, fu realizzato un eufonio a doppia campana per cercare di catturare gli attributi di trombone ed eufonio in un unico strumento. In alcuni di questi ibridi, entrambe le campane sono angolate tra verticale e in avanti. In altri, una campana punta in alto e una punta in avanti.
Di tutti gli strumenti del gruppo tuba, l’eufonio assomiglia di più a un corno baritono, e in effetti gli strumenti sono notevolmente simili. Entrambi gli strumenti sono in Sib e hanno un intervallo simile. I due sono usati comunemente nelle bande, ma più raramente si trovano nella musica orchestrale e ogni strumento viene spesso sostituito con l’altro. In realtà c’è stata una certa confusione attorno alle intenzioni dei compositori riguardo a quale strumento dovrebbe essere suonato, sia per la frequenza di sostituzione sia perché l’eufonio è anche chiamato tuba tenore in inglese ed è noto come Baryton in tedesco e baritono in italiano.
Tuttavia, il baritono e l’eufonio differiscono in alcuni modi importanti. Oltre a un diverso numero di valvole – l’eufonio di solito ne ha quattro, mentre il baritono ne ha tre – le variazioni nel foro e nella campana sono le differenze principali, con il risultato che il suono del baritono è “più luminoso”, mentre il suono di l’altro strumento è descritto come “più scuro”. La differenza nel numero di valvole significa che anche la diteggiatura è diversa. Inoltre, ci sono un certo numero di quartetti di ottone che specificano due cornette, corno o corno alto ed eufonio.
Inoltre, forse correlato alla differenza di suono, c’è più repertorio orchestrale per l’eufonio, sebbene in alcuni casi si tratti di una sostituzione tradizionale piuttosto che della designazione originale del compositore. Oggi, lo strumento è tipicamente ascoltato nell’assolo in “Bydlo” nell’arrangiamento di Maurice Ravel della Modest Musorgsky Pictures in a Exhibition, in “Mars” nell’opera di Gustav Holst The Planets, in The Golden Age di Shostakovich e nel Don Chisciotte di Richard Strauss. Il Diran di Allen Hovhaness è per eufonio e orchestra d’archi. Alcuni pezzi che sono stati chiaramente scritti per questo strumento includono una serie di opere di Havergal Brian.
Pezzi per eufonio solista e banda sono comuni. Gli esempi includono concerti di eufonio di Joseph Horovitz, Derek Bourgeois, John Golland e Philip Sparke, così come l’euforia borghese per l’eufonio e la banda di ottoni. Philip Sparke ha anche scritto Fantasy per Euphonium. Tra i giocatori di spicco figurano Simone Mantia (1873–1951) e il suo insegnante, Joseph Raffayola. I giocatori contemporanei includono Wendy Picton, Nick Childs e Steven Mead.