L’oboe è uno strumento a fiato doppio che fa parte della musica orchestrale sin dal periodo barocco. Le orchestre moderne normalmente includono da due a quattro oboe, il numero utilizzato in qualsiasi momento a seconda del lavoro svolto e delle esigenze del compositore. L’oboe svolge un ruolo importante nella maggior parte della musica orchestrale e il suo suono chiaro può assumere una melodia ed essere ascoltato sopra gli strumenti rimanenti dell’orchestra. L’oboe è apparso di tanto in tanto nella musica popolare ed è anche usato da alcuni gruppi jazz di oggi. La musica di Oboe è anche stata a lungo descritta come musica di sottofondo nei film per intensificare l’atmosfera emotiva di scene toccanti.
Nelle grandi opere orchestrali come sinfonie o poesie di tono, l’oboe può combinarsi con altri strumenti ma può anche assumere una melodia o un passaggio descrittivo e imporre il suo suono distintivo e chiaro sopra gli altri strumenti. Le sinfonie di Ludwig van Beethoven e Johannes Brahms contengono una serie di sezioni in cui l’oboe viene ascoltato in passaggi importanti. Opere musicali ben note come Scheherazade di Nikolai Rimsky Korsakov e Pictures at an Exhibition di Modest Mussorgsky fanno uso del suono dell’oboe per creare l’atmosfera caratteristica di questi brani descrittivi.
L’oboe è spesso apparso come strumento solista in opere come i concerti di oboe di Antonio Vivaldi e Tomaso Albinoni, in cui l’oboe canta sopra il continuo, imitando una frase o prendendo una melodia. La musica di Oboe si incontra spesso nelle opere di Georg Philipp Telemann e compare nei primi due concerti di Brandeburgo di Johann Sebastian Bach. Nel 20 ° secolo, molti compositori hanno rivolto la loro attenzione allo strumento per comporre musica di oboe nel loro stile. Carl Nielsen compose due brani per oboe e pianoforte, e Camille Saint Saens compose una sonata per oboe e pianoforte. Un altro esempio è il concerto di oboe di Ralph Vaughan Williams in cui l’oboe evoca l’umore pastorale spesso associato al compositore.
L’oboe è stato usato solo raramente nel jazz, sebbene lo strumento sia utilizzato ai giorni nostri da alcuni gruppi jazz che sono influenzati dalla musica classica. L’oboe è anche apparso in alcune canzoni popolari, un esempio familiare è la canzone dei carpentieri For All We Know. L’oboe è stato usato da alcuni oboisti classici per registrare spettacoli di altri tipi di musica di oboe. Un altro uso non classico dell’oboe è stato nella musica per film, dove lo strumento è stato spesso utilizzato per esprimere un umore triste e malinconico come sfondo di scene emotive.