Definire esattamente cos’è un sassofono vintage può essere complicato. Collezionisti ed esperti concordano sul fatto che ci sono molti altri fattori da considerare oltre all’età dello strumento. La qualità gioca un ruolo importante; così fa la giocabilità. Le condizioni del corno stesso possono influire sul fatto che sia considerato “vintage”. Un altro fattore importante è la storia di quel particolare marchio e modello. Se lo strumento era una volta suonato o posseduto da un musicista significativo, o è stato fabbricato solo per un breve periodo di tempo, ciò sicuramente aggiunge valore monetario e credibilità vintage.
Gli esperti di restauro e riparazione del legno sottolineano che esiste una grande differenza tra vintage e semplicemente vecchi. La data di fabbricazione di uno strumento non conferisce necessariamente lo status di corno vintage. Anche durante l’età d’oro della produzione di sax (dagli anni 1920 circa agli anni ’60), sul mercato c’erano sempre molti strumenti economici. Non tutti gli strumenti realizzati negli anni ’20 sono uno strumento particolarmente valido, certamente non a livello di Selmer, Conn o Buescher. Tuttavia, rispetto a molti strumenti moderni, un sassofono vintage degli anni ’20 – anche un marchio knock-off economico – potrebbe essere ancora di gran lunga superiore.
Altre considerazioni per determinare se un sassofono è vintage sono: ha mantenuto il suo valore originaleValore aumentatoIl corno è stato prodotto e commercializzato come modello professionale di punta quando è stato realizzatoQuel particolare modello è ancora in produzione oggiHa un valore da collezione specifico, un famoso ex proprietario o una storia unica
La suonabilità di un sassofono vintage è importante ma non sempre è un fattore determinante. Molti sassofoni pre-1950 avevano un tono alto, il che significa che invece di essere sintonizzati sullo standard A = 440, erano sintonizzati su A = 456. Questo li rende praticamente ingiocabili con orchestre o ensemble moderni. I corni prodotti prima del 1880 furono realizzati in un’ampia varietà di tiri. Sebbene questi non siano considerati affatto giocabili dagli standard di oggi, lo svantaggio della giocabilità li rende non meno collezionabili. Un bellissimo sassofono vintage in buone o eccellenti condizioni ha ancora un bel penny oggi, anche se non è giocabile in senso pratico.
Poiché c’è ancora molta confusione su ciò che costituisce un sassofono veramente vintage, gli acquirenti sono incoraggiati a ricercare la storia di uno strumento prima dell’acquisto. Non è raro vedere un sassofono pubblicizzato come “vintage” solo per scoprire che lo strumento ha in realtà meno di 30 anni e non ha un particolare valore storico. Il modo migliore per confermare la data di fabbricazione di un sassofono è fare un riferimento incrociato al numero di serie stampato sul sax. Armato di un numero di serie, una persona può cercare le date di produzione originali del produttore di clacson. Questo è anche un modo per saperne di più sulla storia di quel particolare corno.