Come fenomeno che si verifica durante il processo di fotografia, il bilanciamento del bianco ha a che fare con la corretta regolazione del contrasto di illuminazione in modo che avvenga la migliore applicazione di fonti di luce naturale e artificiale. Creando una situazione in cui viene creata un’illuminazione ottimale o un bilanciamento del bianco, è possibile garantire che il contenuto cromatico della fotografia sviluppata sia esattamente come previsto dal fotografo.
La base per ottenere il bilanciamento del bianco ha a che fare con l’implementazione della dominante di colore corretta. Fondamentalmente, i colori vengono creati prendendo in considerazione il livello di luce disponibile al momento della sessione fotografica. L’idea è di migliorare o minimizzare la quantità di luce in modo che l’equilibrio tra i colori e le sfumature della fotografia crei un’immagine che soddisfi le aspettative della persona che la fotografa. Quando i fotografi professionisti eseguono il processo di bilanciamento del bianco, ciò può significare basarsi esclusivamente sulla luce naturale o artificiale, o su una combinazione dei due.
Diversi livelli di luce influiscono sul bilanciamento del bianco o sul bilanciamento del bianco ottenuto. Ad esempio, il bilanciamento del bianco a mezzogiorno in una giornata di sole è tale da consentire la riproduzione fotografica di colori e sfumature reali. In effetti, la luce bianca presente in tali condizioni è ideale per la riproduzione esatta. La luce artificiale, come le sorgenti a incandescenza, può essere utilizzata quando si desidera accentuare la colorazione rossa e gialla nel soggetto. La presenza di luce fluorescente tende ad accentuare la presenza di sfumature di verde. Tutti questi approcci per la regolazione del bilanciamento del bianco sono utilizzati nella creazione di opere fotografiche che si qualificano come forme d’arte.
Le fotocamere digitali di oggi tendono a regolarsi automaticamente, in base alle condizioni di luce presenti. Ciò significa che l’uso di un flash e, in alcuni casi, il livello di luce del flash, vengono regolati automaticamente dalla fotocamera stessa. A causa della regolazione automatica, il bilanciamento del bianco è più o meno uguale a quello di mezzogiorno in una giornata di sole, con conseguente acquisizione del colore reale senza miglioramenti di un colore o di un altro. Tuttavia, va notato che la qualità delle attrezzature fotografiche digitali varia, quindi il grado di regolazione che può essere effettuato può essere o non essere sufficiente per ottenere l’aspetto desiderato. In situazioni di questa natura, potrebbe essere ancora necessario utilizzare manualmente mezzi artificiali per migliorare la quantità di luce che viene proiettata nell’area del soggetto.