Un liuto rinascimentale è uno strumento a corde con un corpo profondo a forma di pera e un ampio collo. Fu suonato tra il XV e il XVII secolo. Durante questo periodo, gli strumenti a corda hanno dominato fino a quando la tastiera è diventata all’avanguardia nel 1700. La musica per il liuto è scritta in tablatura, per la diteggiatura piuttosto che per le note. I principianti possono noleggiare un liuto da provare prima di impegnarsi ad acquistare questo strumento costoso ma bello.
Il liuto rinascimentale ha un corpo profondamente curvo fatto di strisce di legno incollate insieme per formare una forma a ciotola oblunga. La parte anteriore è piatta e la rosetta in cui viene emesso il suono è coperta da una traforo altamente decorativo. Il collo di un liuto è largo e il suo piolo è piegato all’indietro ad angolo retto rispetto al collo. La lunghezza della corda dello strumento rinascimentale variava da circa 17 pollici (44 cm) a 35 pollici (90 cm) di lunghezza. Nonostante le sue dimensioni, il liuto è relativamente leggero e maneggevole.
Le corde dell’epoca rinascimentale erano fatte di budello, ma quelle moderne possono essere in nylon. Sono disposti in corsi di due corde ciascuno, sebbene il tono più alto sia solo una corda, chiamata gallinaccio. I corsi di solito sono suddivisi in diversi toni, fino a un’ottava. La numerazione dei corsi inizia con il galletto, chiamato il primo, quindi il secondo è il secondo e così via. Un liuto rinascimentale ha in genere tra sei e dieci corsi.
La maggior parte della musica per liuto è in tablature simile alla musica per chitarra, una forma specifica di notazione scritta come diteggiatura e non note. Per un liuto rinascimentale, la notazione avrebbe tante righe quanti erano i corsi. Gli italiani generalmente usavano numeri e lettere francesi e inglesi per indicare dove era posizionato ogni dito. Gli spazi tra le linee venivano talvolta usati anche per fare notazioni. La durata delle note è stata indicata da una bandiera sopra i segni della tablatura.
Una grande quantità di musica è stata scritta per il liuto rinascimentale, e ha dominato le esibizioni fino a quando la tastiera è diventata popolare nel XVIII secolo. Nella prima parte del XVI secolo, l’italiano Francesco Canova de Milano (1497-1543) scrisse musica per liuto che influenzò le composizioni per il secolo successivo. John Dowland (1563-1626) e William Byrd (1543-1623) furono due stimati compositori di liuto inglese. Alcuni puristi insistono sul fatto che le corde di liuto del Rinascimento moderno dovrebbero essere intestino invece del nylon per creare un suono più autentico quando si suonano i vecchi pezzi.
Chiunque pensi di prendere il liuto sarebbe saggio prima trovare un insegnante esperto. La maggior parte degli studenti inizia con un liuto rinascimentale da sei a otto corsi perché questo particolare strumento ha un’ampia varietà di musica disponibile e non è troppo difficile per un principiante. La maggior parte dei giocatori commissiona un liuto da un liutaio, o produttore di strumenti a corda, che può essere costoso. Come con molti altri strumenti, può essere noleggiato in modo che il musicista possa provarlo.