Molte opere d’arte in ferro battuto riflettono gli usi originali del materiale e prendono la forma di oggetti pratici che sono stati poi resi belli e decorativi, mentre altre varietà sono sculture più puramente creative. Recinzioni, cancelli, ringhiere e inferriate possono ancora svolgere funzioni pratiche, ma quando sono realizzati in ferro battuto, sono spesso resi più elaborati o decorati per trasformarli da oggetti prosaici in opere d’arte in ferro battuto. Altri oggetti che un tempo svolgevano una funzione così pratica, come i candelabri, ora hanno per lo più perso quella funzione e servono principalmente come oggetti d’arte. Gli scultori lavorano anche con il ferro battuto come mezzo a sé stante, creando statue e altre creazioni più astratte senza alcun legame con il pratico o mondano.
Il ferro battuto è stato ampiamente utilizzato durante l’era vittoriana, in gran parte perché era sia durevole che abbastanza economico. La lavorazione del ferro di quell’epoca riflette spesso una pratica generale di rendere il pratico ornato e decorativo. Questa pratica è sopravvissuta fino ai giorni nostri e molti oggetti pratici in ferro battuto sono decorati in uno stile più antico, con torsioni e riccioli di metallo o elementi decorativi aggiunti. Anche il semplice ferro battuto ha oggi un valore artistico, in quanto è diventato sia più costoso che meno comune e, quindi, più di uno status symbol. Questo tipo di opere d’arte si trova in molti luoghi, inclusi recinti e cancelli, ma anche gambe di tavoli, caminetti e molti altri luoghi.
Anche se le case moderne raramente fanno affidamento su candele o lampade a olio per l’illuminazione, gli apparecchi che un tempo contenevano questi dispositivi pratici sono sopravvissuti come opere d’arte decorative in ferro battuto. Gli accenti metallici sotto forma di lampadari o applique sono comunemente realizzati in ferro battuto. Questo tipo di opera d’arte in ferro battuto include spesso ulteriori lavori decorativi per migliorare ulteriormente il suo fascino. Altri oggetti in ferro battuto un tempo ordinari, dalle necessità della cucina ai portasciugamani, ora hanno uno scopo principalmente decorativo e artistico.
Gli artisti producono anche opere d’arte in ferro battuto che non hanno alcuna funzione pratica. L’aura dell’età che il ferro battuto porta con sé lo rende un materiale popolare per sculture raffiguranti una visione idealizzata del passato, e sono abbastanza comuni piccole carrozze in ferro battuto e scene di campagna. Gli artisti con uno stile più moderno producono anche opere d’arte in ferro battuto e sono spesso attratti dal suo colore nero opaco, sia come una dichiarazione in sé e per sé o perché la sua semplicità consente loro di trasmettere qualche altro messaggio o impressione senza distrazioni.