Diversi tipi di piante coltivate possono essere distinti per la loro funzione, che può variare dal consumo umano all’alimentazione animale. Il gruppo più numeroso di queste piante comprende quelle consumate dall’uomo, come le radici, le foglie e i cereali. Altre varietà vegetali servono come accompagnamenti o condimenti e possono includere cose come colture che producono olio o piante da zucchero. Molte colture possono essere utilizzate anche per l’alimentazione degli animali e possono includere prodotti che vanno dal mais a varie erbe. Infine, alcune piante coltivate non rientrano in queste categorie di base e possono includere cose come caffè, tè o tabacco.
I tipi più comuni di piante coltivate sono quelle destinate al consumo umano. Questo gruppo di colture può essere ulteriormente suddiviso in categorie in base alle diverse caratteristiche e qualità della pianta. Ad esempio, patate e patate dolci sono considerati tipi di colture di radici, mentre spinaci e cavoli sono due tipi di colture di foglie. Fagioli, cereali e granaglie rappresentano ulteriori tipi di piante destinate al consumo umano e comprendono centinaia di varietà diverse. Fanno parte di questo raggruppamento anche piante e alberi da frutto e ortaggi, nonché alberi di noci.
Alcuni raccolti vengono mangiati dall’uomo, ma non servono necessariamente come fonte di cibo primaria allo stesso modo del mais, della frutta o dei cereali. Questi includono piante oleaginose, tra cui cotone, olivo e colza. Barbabietole da zucchero e canna da zucchero sono altri due tipi di colture che producono zucchero utilizzato negli alimenti. Anche le piante utilizzate per produrre spezie e altri condimenti rientrano in questo gruppo di piante.
Alcune piante coltivate non sono considerate cibo o condimento, ma sono ancora utilizzate per produrre prodotti che vengono consumati dall’uomo. Questo include caffè e tè, insieme a piante di cioccolato. Fanno parte di questa categoria anche i cereali utilizzati nella produzione della birra, che possono essere indicati anche come “luppolo”. Infine, molti considerano il tabacco una forma di coltura, comprese le varietà sia personali che commerciali di questa pianta.
Grandi quantità di piante coltivate vengono utilizzate come mangime per animali e non sono destinate al consumo umano. Molte varietà di mais sono piantate principalmente per sostenere bovini, polli e altri animali. Queste colture sono spesso di qualità inferiore rispetto a quelle progettate per l’uomo o possono contenere sostanze nutritive speciali o altre qualità speciali. Anche le erbe e le piante tappezzanti piantate per nutrire il bestiame o altri tipi di animali sono considerate una forma di pianta coltivata.