Un filtro di linea è un dispositivo elettronico che fa parte di molti apparecchi e macchine alimentati dall’elettricità. Il suo scopo è ridurre, rimuovere o deviare le interferenze elettromagnetiche (EMI) o le interferenze a radiofrequenza (RFI). Qualsiasi dispositivo elettrico può generare un campo elettromagnetico. Molti dispositivi possono captare questi campi, creando interferenze con le frequenze radio utilizzate dalle apparecchiature di comunicazione. Un filtro di linea eliminerà questa interferenza, consentendo la trasmissione di un segnale più puro.
I dispositivi di comunicazione, come televisori, telefoni e radio, funzionano convertendo le informazioni sonore e visive in segnali elettronici. Questi segnali vengono quindi trasmessi ai dispositivi riceventi, che li riconvertono in comunicazioni comprensibili. Mentre sono in forma elettronica, questi segnali fanno parte di un più ampio campo di energia noto come spettro elettromagnetico. Tutti i dispositivi elettronici, comprese le linee elettriche, emettono campi elettromagnetici anche come conseguenza del loro normale funzionamento. È necessario utilizzare un filtro di linea per separare questi segnali elettromagnetici accidentali.
Quando furono introdotti i primi dispositivi di comunicazione e intrattenimento domestici, nell’ambiente circostante c’erano generalmente pochi altri apparecchi elettronici. Nei tempi moderni, ogni luogo avrà più dispositivi elettrici, inclusi computer, elettrodomestici da cucina e utensili elettrici, tra gli altri. Ognuna di queste macchine può creare interferenze elettromagnetiche. La maggior parte delle nazioni ha regolamenti che limitano la quantità di interferenze che un dispositivo fabbricato può creare. Un esame del dispositivo spesso rivela un avviso che descrive le normative applicabili.
Anche un dispositivo che non è collegato direttamente a una linea elettrica, come un telefono cellulare, è comunque collegato a una batteria interna. Il segnale che arriva al telefono, nel frattempo, viene spesso trasmesso dalle linee telefoniche prima di raggiungere una torre trasmittente. Ognuna di queste fonti o linee di alimentazione genererà campi elettromagnetici che possono creare interferenze. Il tipo più comune di filtro di linea viene utilizzato per evitare interferenze dai collegamenti di alimentazione del dispositivo. Un altro tipo impedisce l’interferenza di linee elettriche esterne o altri dispositivi che potrebbero trovarsi nelle vicinanze.
Un filtro di linea è solitamente un tipo di componente elettronico chiamato condensatore. Un condensatore è un circuito elettronico passivo, integrato nel dispositivo, costituito da conduttori separati da un isolante. Un condensatore di filtro di linea è progettato per consentire al segnale desiderabile di passare senza impedimenti riconoscendo il segnale di interferenza e arrestandolo. Spesso devia questo segnale di interferenza nella “massa” del dispositivo, dove si dissipa in modo innocuo. Quando un filtro di linea non funziona o non è presente, l’interferenza può essere rilevata come statica visiva o uditiva che, se sufficientemente grave, può interrompere completamente il segnale di comunicazione.