Ci sono una serie di problemi di equilibrio che possono colpire persone di tutte le età. Sono ampiamente suddivisi in cause legate alle orecchie o al cervello, sebbene possano essere responsabili anche altri problemi medici. Le persone con problemi di vista, inclusa la cecità, possono anche avere problemi di equilibrio perché i loro occhi non forniscono feedback al sistema vestibolare, che il corpo usa per rimanere in equilibrio. Sono disponibili trattamenti per alcuni disturbi che coinvolgono l’equilibrio ed è consigliabile consultare un medico se le persone notano cambiamenti nella loro capacità di equilibrio e camminare comodamente.
Alcuni problemi di equilibrio sono raggruppati nella categoria delle vertigini, in cui le persone hanno la sensazione di girare o di muoversi. Esempi di condizioni in questa categoria sono la vertigine parossistica posizionale benigna (VPPB), la malattia di Meniere, le infezioni labirintiche dell’orecchio, l’emicrania vestibolare e il neuroma acustico. Le vertigini possono causare la caduta delle persone e possono anche portare ad anomalie dell’andatura, come un’andatura rotolante, per compensare la sensazione di vertigini.
Altri problemi di equilibrio sono legati alla presincope, un termine medico per “sentirsi svenire”. Le persone con presincope hanno più comunemente un problema con la pressione sanguigna, che le fa sentire svenire e instabili. Lo squilibrio, disturbi dell’equilibrio caratterizzati da mancanza di equilibrio e incapacità di controllare il corpo per rimanere in equilibrio, può essere causato da disturbi articolari e muscolari, problemi dell’orecchio interno, danni ai nervi come quelli osservati con la sclerosi multipla e alcuni farmaci.
I problemi di equilibrio possono anche comportare la sensazione di stordimento. Le persone con disturbi d’ansia a volte hanno problemi di equilibrio e l’iperventilazione può anche portare a una sensazione di stordimento perché il cervello non riceve abbastanza ossigeno. I tumori cerebrali e altre malattie degenerative che attaccano aree del cervello come il cervelletto possono anche portare a disturbi dell’equilibrio, poiché le persone possono avere difficoltà a controllare la propria andatura o a stare in piedi.
Quando viene identificato un disturbo dell’equilibrio, è possibile utilizzare una serie di test diagnostici per saperne di più sul motivo per cui un paziente sta riscontrando problemi. Questi test possono includere test di tilt table, stress test, analisi del sangue, studi di imaging medico del cervello, esame delle orecchie ed esami neurologici. Può essere utile fornire ai medici quante più informazioni di base possibili sulla storia del paziente, sull’insorgenza dei problemi di equilibrio e su qualsiasi storia familiare di disturbi dell’equilibrio. Queste informazioni verranno prese in considerazione durante il workup del paziente per elaborare un elenco di possibili cause e trattamenti proposti.