Le qualifiche del dietista possono variare in diverse parti del mondo, sebbene un requisito di base tipico sia il completamento di una laurea con corsi in scienze della salute. In alcune aree, il termine dietista ha la protezione legale del titolo e indica il conseguimento di specifiche qualifiche dietista. Il titolo, le qualifiche e le responsabilità di un dietista a volte differiranno a seconda del contesto lavorativo. Il dietista come termine tecnico implica in genere qualifiche più specifiche rispetto alla parola nutrizionista, che potrebbe non avere alcun significato legale.
Molti paesi occidentali richiedono un certo tipo di licenza o certificazione per dietologi. I dietologi sono considerati operatori terapeutici o clinici negli Stati Uniti e nel Regno Unito, nonché in molte parti dell’Africa. In alcune aree dell’Europa e del Giappone, i dietologi tendono ad essere principalmente lavoratori del servizio di ristorazione.
I lavori di dietista possono verificarsi in un’ampia varietà di contesti. Alcuni dietologi potrebbero lavorare nelle case di cura, negli ospedali, negli studi medici, nelle strutture della comunità o nelle case delle persone tramite compagnie di assistenza domiciliare. I dietologi autonomi possono fungere da consulenti per le strutture sanitarie o offrire consulenza individuale su argomenti come la perdita di peso o la riduzione del colesterolo.
Alcuni dietologi potrebbero scegliere di essere coinvolti in una posizione di gestione, supervisionando altri dietologi e lavoratori del servizio di ristorazione. Questo tipo di esperienza di gestione potrebbe verificarsi in scuole, carceri, mense o strutture sanitarie. I dietologi possono essere conosciuti come dietologi della comunità, dietologi della salute pubblica, dietologi della ricerca, dietisti del servizio di ristorazione o dietologi clinici a seconda del contesto in cui si svolge il lavoro.
Gli stati USA variano nelle loro linee guida normative per le qualifiche dietista. Alcuni stati richiedono la licenza, mentre altri richiedono certificazione o registrazione. A partire dal 2011, una manciata di stati non aveva leggi che regolano le qualifiche dietista. Per essere un membro dell’American Dietetic Association, le persone devono completare con successo un esame e accumulare regolarmente crediti di formazione continua dopo la registrazione. Alcuni dietologi negli Stati Uniti sono inoltre certificati in specifici tipi di pratiche dietetiche, come l’educazione correlata al diabete o l’alimentazione pediatrica.
In Canada, i dietologi devono essere sia registrati che autorizzati per esercitarsi con il titolo di dietista registrato. I dietologi australiani devono essere riconosciuti come dietologi che praticano l’accreditamento, o APD, per offrire legalmente servizi ai clienti. Il Sudafrica regola i suoi dietologi e nutrizionisti con una varietà di titoli, che richiedono tutti una laurea con corsi specifici. Nel Regno Unito, la registrazione presso il Consiglio delle professioni sanitarie è un requisito per soddisfare le qualifiche dietologiche, oltre a una laurea in dietetica o certificazione post-laurea.