I tipi di qualifiche nutrizioniste variano a seconda della giurisdizione in cui una persona desidera diventare un nutrizionista. Queste qualifiche includono il completamento di vari tipi di corsi accademici e lauree, certificazioni professionali e licenze governative da esercitarsi. Va notato, tuttavia, che le autorità governative non regolano sempre il termine “nutrizionista”. Ciò consente a chiunque di definirsi un nutrizionista indipendentemente dal possesso di qualifiche legittime di nutrizionista. Le persone che desiderano fornire consulenza dietetica in modo professionale dovrebbero scoprire se questa pratica è limitata nella giurisdizione in cui vivono in modo da capire meglio quale tipo di credenziali dovranno guadagnare prima di esercitarsi.
Molti college e università offrono sia lauree che lauree specialistiche in nutrizione e dietetica. I tipi di qualifiche del nutrizionista accademico che una persona deve guadagnare per esercitarsi variano in base alla giurisdizione. Ad esempio, negli Stati Uniti, alcuni stati richiedono la licenza di coloro che si definiscono nutrizionisti. Queste persone devono in genere essere in possesso di un diploma universitario da un programma accademico che è stato approvato dalla American Dietetic Association. Nel Regno Unito, tuttavia, non ci sono restrizioni nel definirsi un nutrizionista, quindi spetta al consumatore determinare se il suo nutrizionista possiede credenziali accademiche adeguate.
Le organizzazioni professionali per dietisti e nutrizionisti hanno spesso i propri programmi di credenziali. Negli Stati Uniti, l’American Dietetic Association offre due tipi di qualifiche nutrizionali: la designazione dietista registrata e il tecnico dietetico, designazione registrata. I dietisti registrati possono esercitarsi in modo indipendente o come dipendenti di un istituto, come un ospedale, fornendo consulenza dietetica e istruzione e sviluppando piani alimentari per coloro che hanno esigenze dietetiche particolari. Un tecnico dietetico, d’altra parte, supporta il lavoro dei dietisti registrati fornendo servizi educativi, raccogliendo dati di ricerca e implementando le direttive di un dietista registrato in un contesto istituzionale. Per ottenere entrambi i tipi di certificazione, le persone devono completare un programma educativo e uno stage supervisionato e devono sostenere e superare un esame completo.
Alcuni governi limitano la pratica di offrire consigli dietetici alle persone che sono state autorizzate da un’agenzia governativa. Il processo di licenza è separato dalla registrazione o certificazione da parte di organizzazioni professionali. Ad esempio, un dietista registrato negli Stati Uniti non può esercitarsi negli stati che autorizzano i dietisti senza aver prima ottenuto la licenza attraverso lo stato o gli stati in cui desidera esercitarsi. Le qualifiche nutrizionistiche stabilite da ciascuna giurisdizione varieranno, ma in genere richiedono una combinazione di istruzione, esperienza di lavoro pratica e superamento di un esame di licenza.