I diversi tipi di qualifiche subacquee possono essere separate dall’ente che le rilascia, dal livello della qualifica e dal fatto che la qualifica sia per istruttori o studenti. Il fornitore mondiale e più riconosciuto di qualifiche subacquee è la Professional Association of Diving Instructors (PADI), ma molti altri come il British Sub-Aqua Club (BSAC) e la National Association of Underwater Instructors (NAUI) offrono qualifiche equivalenti a quelle fornito da PADI. Anche le qualifiche subacquee hanno livelli diversi, dal principiante all’intermedio e all’avanzato, sebbene questi livelli siano denominati in modo diverso da diverse organizzazioni. La maggior parte delle istituzioni offre sia corsi per istruttori che corsi di immersione di base.
Diverse organizzazioni in tutto il mondo offrono qualifiche subacquee, differenziate dall’ente che le rilascia. PADI, BSAC e NAUI sono tre enti premianti già citati, ma ne esistono molti altri. Alcune altre importanti associazioni subacquee includono la Sub-Aqua Association (SAA), Scuba Diving International (SDI) e la Confédération Mondiale des Activités Subaquatiques (CMAS). Queste organizzazioni offrono ciascuna il proprio tipo di qualifiche subacquee. Ogni corso contiene informazioni diverse, quindi se un subacqueo ha le qualifiche di un organismo, potrebbe dover superare un test prima di poter immergersi con un’altra organizzazione.
Sebbene diverse organizzazioni abbiano titoli diversi per le loro qualifiche, possono generalmente essere suddivise in principiante, intermedio e avanzato. Le qualifiche per principianti sono generalmente chiamate qualifiche “Open Water Diver”, che generalmente indicano che il subacqueo sa abbastanza per immergersi in acque libere. Questo titolo è utilizzato, tra gli altri, da SAA, PADI e SDI. Le qualifiche subacquee intermedie hanno nomi diversi a seconda dello specifico ente che le rilascia, ma sono spesso chiamate “Rescue Diver” o “Sports Diver”. Le qualifiche avanzate sono normalmente chiamate qualcosa di simile a “Dive Master” o “Dive Leader”.
Le qualifiche subacquee possono anche essere suddivise in quelle che hanno lo scopo di insegnare a una persona come immergersi e quelle che hanno lo scopo di insegnare a una persona come insegnare ad altre persone. In sostanza, i due tipi di qualifiche subacquee esaminate in questo modo sarebbero le qualifiche di istruttore e le qualifiche di subacqueo. Tutti gli istruttori devono essere subacquei avanzati, ma non tutti i subacquei avanzati sono in grado di istruire. La maggior parte degli organismi di rilascio include la parola “Istruttore” nel titolo di tutte le qualifiche di insegnamento.
Le tabelle disponibili online possono aiutare i subacquei a determinare il valore delle loro qualifiche subacquee con altre istituzioni. Ciò consente alle persone di avere una buona idea di quale livello sarebbero con un’altra organizzazione, e quindi rende più facile immergersi con aziende diverse. La maggior parte dei corsi equivalenti hanno nomi simili, ma alcuni, come quelli offerti dal CMAS, sono unici.