Uno degli eventi sportivi più estenuanti esistenti oggi è la corsa a tappe in bicicletta. La corsa a tappe, che si svolge nell’arco di diversi giorni, fino a due settimane o più, consiste in diversi giorni in cui i corridori percorreranno lunghe distanze in bicicletta. Una corsa a tappe può includere diverse categorie di corse, tra cui la normale corsa su strada, la cronometro individuale e la cronometro a squadre. Ci sono diverse categorie di premi assegnati per la corsa a tappe: leader assoluto, miglior scalatore, miglior velocista, miglior giovane corridore (o nuovo corridore), ecc. Famose corse a tappe includono il Tour de France, il Giro d’Italia e il Vuelta Espana.
In una fase normale di una corsa a tappe, i corridori iniziano in massa e spesso utilizzano tattiche di squadra per superare il gruppo. Una delle tattiche più importanti è quella di draftare, o rimboccarsi dietro un altro pilota per ridurre la resistenza al vento. I membri del team si alterneranno chi conduce, riducendo il vento contrario, e chi tirandosi dietro gli altri corridori. Questo si chiama prendere tiri. Mentre la corsa a tappe continua, il gruppo di corridori – noto come il gruppo – inizierà a dividersi in preparazione per il traguardo. Se quella particolare tappa della corsa a tappe è una corsa in montagna, i migliori scalatori di ogni squadra si metteranno in posizione per scalare per la vittoria. Questo può avvenire all’inizio della fase o più tardi verso la fine. Se la tappa è uno sprint finale, i migliori velocisti delle squadre si metteranno in posizione per correre verso il traguardo.
La cronometro individuale durante una corsa a tappe mette alla prova il coraggio individuale di ogni corridore. Il percorso è molto più breve di una tappa normale e richiede un tipo speciale di bicicletta chiamata bici da cronometro, che ha una posizione di guida più aggressiva, tubi più aerodinamici e spesso una ruota posteriore solida per ridurre la resistenza al vento. In questa parte della corsa a tappe, un individuo gareggia per il tempo più veloce su un percorso prestabilito. La cronometro a squadre si basa sullo stesso concetto, tranne che un’intera squadra di corridori lavorerà insieme per ottenere il tempo più veloce.
Il vincitore assoluto di una corsa a tappe è determinato da un punteggio combinato di tempi più veloci e bonus di tempo di tappa individuali. Il leader in qualsiasi momento durante la corsa a tappe indosserà in genere una maglia appositamente designata. Ad esempio, al Tour de France, il leader della classifica generale indossa una maglia gialla per indicare che è in testa. La maglia di leader può passare di mano più volte durante la gara, ma il vincitore finale della gara sarà premiato con la maglia gialla finale.