Un rivestimento per stent è un materiale di superficie posizionato su uno stent in rete metallica o polimerica che viene impiantato nel corpo per tenere aperte le arterie precedentemente bloccate e il rivestimento di solito serve a uno dei tre scopi. I rivestimenti passivi dello stent sono materiali inerti che hanno lo scopo di prevenire risposte di rigetto che possono incoraggiare l’accumulo di tessuto sullo stent stesso, facilitato dalla circolazione del sangue o dalla crescita cellulare nelle aperture dello stent dalla parete endoteliale. La parete endoteliale è un sottile strato di cellule viventi o epitelio all’interno dei vasi sanguigni che ha la tendenza a crescere nei fori della rete dello stent e ristabilire il blocco dell’arteria. Gli stent medicati hanno anche generalmente due tipi di rivestimenti, che sono sostanze farmacologiche progettate per prevenire la restenosi o la trombosi come effetti collaterali frequenti degli impianti di stent.
Il materiale dello stent progettato per fornire una superficie passiva che non interagisce chimicamente o biologicamente con il corpo varia da metalli come l’oro a composti plastici naturali come la fosforilcolina. L’oro è uno dei primi tipi di rivestimento per stent da provare e, a causa della natura inerte del metallo nel corpo umano, ha mostrato sia effetti antibatterici sia una capacità naturale di ridurre la trombosi, una coagulazione del sangue attorno alla superficie dello stent. Gli stent rivestiti con oro, tuttavia, hanno mostrato un aumento della restenosi o un restringimento ricorrente dell’arteria nel tempo. La fosforilcolina (PC) è chimicamente simile allo strato esterno dei globuli rossi, quindi ha anche mostrato una capacità di ridurre la trombosi come rivestimento dello stent. Un vantaggio con il rivestimento dello stent in PC è che ha mostrato effetti collaterali minimi oltre il punto di impianto di sei mesi, e questo è attribuito al fatto che la sostanza imita biologicamente la parete esterna dei globuli rossi.
Altri tipi di materiali di rivestimento per stent passivi includono l’eparina per ridurre la trombosi, che può essere utilizzata anche in combinazione con rivestimenti a rilascio di farmaco, e pellicole in scala nanometrica di carbonio simile al diamante (DLC) che hanno dimostrato di ridurre i casi di iperplasia. L’iperplasia è un allargamento anomalo del vaso sanguigno dovuto alla crescita cellulare nella regione. Sia il carburo di silicio che l’ossido di nitruro di titanio sono stati provati anche come forma di rivestimento passivo dello stent. Il carburo di silicio può essere legato all’idrogeno, conferendogli la capacità di ridurre la trombosi, e l’ossido di nitruro di titanio viene utilizzato per rivestire gli stent in acciaio inossidabile per ridurre sia l’iperplasia che il legame delle piastrine nel sangue alla parete dello stent.
I rivestimenti per stent a rilascio di farmaco sono generalmente di natura citostatica. Ciò significa che il farmaco sopprime la divisione cellulare nella regione dello stent invece di uccidere effettivamente le cellule viventi come fanno i farmaci citotossici. Mentre gli stent a rilascio di farmaco sono molto più costosi dei tipi di stent con rivestimenti inerti, gli studi del 2010 hanno dimostrato che possono ridurre i tassi di restenosi dopo nove mesi dal 36.3% con stent non rivestiti fino all’8.9% con versioni con rivestimento farmacologico. Anche le procedure ripetute e gli attacchi cardiaci dopo l’impianto di stent erano notevolmente inferiori, all’8.8% per il paziente medio con un rivestimento di stent a rilascio di farmaco rispetto al 21% per le versioni non rivestite. L’irudina è una forma di farmaco naturale studiato anche come rivestimento di stent a rilascio di farmaco, che è un composto anticoagulante ottenuto dalle ghiandole delle sanguisughe.