Gli stent, i tubicini utilizzati nelle procedure mediche per aprire arterie o vene ostruite o ristrette, possono essere rivestiti con farmaci o lasciati non rivestiti. Possono essere realizzati in tessuto, plastica o metallo. Gli stent metallici non rivestiti realizzati in rete metallica sono chiamati stent “bare metal”. Gli stent rivestiti con farmaci sono chiamati stent “rivestiti di farmaco” o “a rilascio di farmaco”.
Un altro termine usato per gli stent rivestiti è “coperto”, mentre gli stent non rivestiti sono definiti “scoperti”. Sia gli stent in rete metallica rivestiti che quelli non rivestiti vengono utilizzati per il trattamento di malattie o condizioni corporee specifiche. Gli studi clinici hanno determinato che l’uso di stent a rilascio di farmaco per sbloccare le arterie ha contribuito a ridurre la quantità di reblock più rispetto all’utilizzo di uno stent di metallo non rivestito.
Ogni tipo di stent può essere costruito in diverse forme e dimensioni per un’ampia gamma di usi. Ad esempio, gli stent autoespandibili usati per trattare i tumori dell’esofago hanno la forma di piccoli cilindri. Sono costituiti da file flessibili di tratteggio incrociato, che consentono di espandere o contrarre facilmente il cilindro. Gli stent autoespandibili possono essere fatti di plastica o metallo e possono essere a rilascio di farmaco per trasportare farmaci chemioterapici.
Un tipo relativamente nuovo di stent metallico a rete metallica non rivestito è ricoperto da una lega di titanio, che consente allo stent di essere meglio tollerato dal sistema di risposta immunitaria del corpo; questo stent è chiamato stent “bioattivo”. Un altro tipo di stent a rete metallica, o stent vascolare, può essere rivestito con materiale radioattivo per il trattamento di specifici siti di cancro. Sia lo stent metallico non rivestito che lo stent a rilascio di farmaco possono essere utilizzati praticamente in qualsiasi parte del corpo, inclusi torace, torace, addome, esofago, ureteri e altre aree cruciali per sostenere i processi vitali. Anche gli stent periferici utilizzati per sbloccare o dilatare vene o arterie nelle appendici possono essere rivestiti o non rivestiti.
Uno stent coronarico è per il trattamento delle malattie cardiache. La procedura di angioplastica è un metodo utilizzato per sbloccare e/o dilatare le arterie nel cuore o nel sistema coronarico. Per il trattamento angioplastico sono stati utilizzati stent metallici rivestiti e non rivestiti in rete metallica. A volte, le lacrime possono svilupparsi nell’aorta e gli stent in tessuto sono stati utilizzati per riparare queste lacrime o per rafforzare un rivestimento aortico indebolito.
Un vantaggio principale dell’utilizzo di stent, sia di metallo nudo che a rilascio di farmaco, per il trattamento delle malattie cardiache è che aiutano a prevenire il restringimento o il blocco delle arterie coronarie, poiché gli stent rimangono in posizione dopo una procedura di angioplastica. Questo restringimento dopo la riparazione arteriosa è noto come restenosi. A differenza di uno stent di metallo normale, uno stent a rilascio di farmaco contiene farmaci che aiutano a prevenire la formazione di coaguli di sangue che potrebbero nuovamente bloccare un’arteria stent. Gli stent medicati aiutano anche a ridurre gli effetti delle reazioni dell’organismo agli stent posizionati in modo permanente.