Gli adattatori telefonici analogici (ATA) sono dispositivi che possono essere utilizzati per collegare i normali telefoni alle reti VoIP (Voice over Internet Protocol). Ciò consente di effettuare chiamate telefoniche senza l’utilizzo di un sistema telefonico analogico tradizionale. È possibile che un adattatore telefonico analogico sia integrato in un telefono, sebbene la maggior parte siano unità autonome. Questi adattatori autonomi possono connettersi a un computer tramite una porta USB (Universal Serial Bus) o direttamente a Internet tramite una connessione a banda larga o dial-up. Le unità che si collegano a un computer possono consentire a un telefono di funzionare come un ricevitore USB, mentre un adattatore telefonico analogico che si collega a un modem o un router in genere contiene hardware in grado di interfacciarsi direttamente con una rete VOIP.
Esistono diversi tipi di adattatori telefonici analogici, sebbene tutti condividano alcuni componenti di base. La stazione di cambio valuta (FXE) è un’interfaccia su cui si basano i telefoni per l’alimentazione e i toni di linea, quindi ogni adattatore telefonico analogico deve averne almeno uno. Per le unità autonome, l’FXE è generalmente collegato a una porta di tipo jack standard registrato (RJ). Gli adattatori telefonici analogici tendono ad avere anche un qualche tipo di fonte di alimentazione esterna e devono contenere anche una porta Ethernet o un jack telefonico aggiuntivo per le unità dial-up.
Un adattatore telefonico analogico autonomo può essere progettato per l’uso con o senza computer. Questi dispositivi possono funzionare anche su connessioni a banda larga o dial-up. Le unità progettate per essere utilizzate senza un computer sono in grado di connettersi direttamente a un modem o router utilizzando una connessione Ethernet. Quando un telefono è collegato a uno di questi dispositivi, il firmware interno può avviare una connessione con una rete VOIP remota. Il telefono può quindi essere utilizzato per effettuare chiamate che vengono instradate automaticamente attraverso la rete VOIP anziché il sistema analogico locale.
La maggior parte degli adattatori autonomi è progettata per funzionare con connessioni Internet a banda larga, sebbene esistano anche versioni dial-up. Questi adattatori funzionano in modo simile, anche se devono essere collegati a una linea telefonica locale per funzionare. Ciò si tradurrà in una telefonata tradizionale a un fornitore di servizi dial-up locale, dopo di che la rete VOIP può essere utilizzata per effettuare chiamate a lunga distanza.
Altre unità sono progettate per collegare un telefono a un computer tramite una connessione USB. Quando si utilizza questo tipo di adattatore telefonico analogico, il telefono si trasforma in un ricevitore USB. Il software situato sul computer può quindi connettersi a una rete VOIP ed effettuare chiamate.
Gli adattatori telefonici analogici possono anche essere integrati nei ricevitori. Le unità che contengono questi adattatori vengono talvolta chiamate telefoni con protocollo Internet (IP). Alcuni di questi sono progettati per l’uso con Internet a banda larga e altri per la connessione remota, sebbene esistano anche modelli con doppia connettività. Questi telefoni possono essere collegati direttamente a un modem, router o jack telefonico e utilizzati senza problemi per effettuare chiamate VOIP.