La sclerosi multipla (SM) è una malattia che colpisce il sistema nervoso centrale. Raramente colpisce le persone esattamente allo stesso modo e nel tempo ne sono stati identificati diversi tipi. Oltre ai quattro tipi principali di questa condizione, esistono numerosi sottotipi che possono essere utilizzati per descrivere le diverse forme della malattia. I quattro tipi principali sono recidivante/remittente, progressivo secondario, recidivante progressivo e progressivo primario.
La sclerosi multipla recidivante/remittente è definita dal paziente che presenta recidive o episodi della malattia. Poco più dell’80% di coloro che soffrono di SM inizia con questo tipo. Durante una ricaduta, i pazienti possono manifestare sintomi non mostrati prima e possono anche vedere altri sintomi sperimentati prima di peggiorare, cambiare o non essere presenti. Durante la fase di remissione, i sintomi si attenuano e anche gli effetti causati da sintomi come la disabilità degli arti possono diminuire o scomparire del tutto. I periodi di remissione variano notevolmente. Alcuni sperimenteranno solo pochi giorni di remissione, mentre altri potrebbero sperimentare mesi o anni di remissione.
La sclerosi multipla secondaria progressiva è di solito una seconda fase della SM recidivante/remittente. Circa il 90% di quelli con quel tipo passerà a questo tipo. Le remissioni sono caratterizzate da un peggioramento della malattia, per cui le ricadute diventano più gravi. Generalmente, dopo un po’ ci sono pochissime ricadute mentre la condizione peggiora semplicemente fino a quando il sistema nervoso centrale è completamente colpito. Questo processo, tuttavia, può richiedere molti anni e molti con questo tipo possono ancora vivere una vita abbastanza normale e attiva perché la progressione non è improvvisa.
La sclerosi multipla recidivante progressiva è caratterizzata da attacchi acuti, con scarso recupero durante le recidive, che sono poche. Nel frattempo, le ricadute non rappresentano il recupero del sistema nervoso centrale, ma semplicemente una pausa prima di attacchi più significativi. Circa il 5% di quelli con SM ha questo tipo.
La sclerosi multipla primaria progressiva si verifica in circa il 10% di quelli con SM. Il corpo diventa gradualmente disabilitato, ma la persona tende a non soffrire di attacchi acuti. Questo tipo può essere più difficile da diagnosticare perché non ci sono attacchi per annunciare la malattia. Tuttavia, la graduale compromissione del movimento e l’aumento della disabilità di solito aiutano a diagnosticare la malattia entro pochi anni dallo sviluppo.
I sottotipi di sclerosi multipla si riducono ai minimi dettagli. Un sottotipo chiamato malattia di Devic attacca la colonna vertebrale e in particolare gli occhi. Ciò può causare dolore agli occhi, visione offuscata e perdita acuta della vista. Alcuni possono perdere la differenziazione del colore nella visione.
La SM benigna è un sottotipo di recidiva/remissione. Di solito una persona ha un singolo attacco e poi la malattia va in remissione per un lungo periodo di tempo, a volte un decennio o più. La sclerosi multipla maligna, invece, è molto grave e fortunatamente rara. La malattia progredisce a un ritmo estremamente rapido ed è più probabile che causi una disabilità significativa entro un anno dall’esordio. Questo sottotipo può anche essere chiamato SM acuta o variante di Marburg.