I sistemi informatici digitali utilizzano il codice binario per funzionare. In termini di forma binaria ci sono solo due numeri, zero e uno, che rappresentano l’invio e la ricezione dei segnali di comunicazione. Ci sono due categorie di sistemi informatici digitali, compresi gli scopi generali e gli scopi speciali. La maggior parte dei computer digitali è di uso generale, il che significa che sono progettati per gestire più applicazioni e gestire una varietà di funzioni.
I sistemi informatici digitali per uso generale includono computer mainframe, super, micro e mini. Quei sistemi che sono classificati come scopi speciali sono progettati per l’uso con un’applicazione. Poiché la maggior parte dei computer funziona in forma binaria, quasi tutti i sistemi, dal PC desktop allo smartphone, possono essere considerati digitali.
I sistemi informatici digitali mainframe sono grandi sistemi che elaborano un’enorme quantità di dati. Solitamente sono archiviati in un sito fisso e sono utilizzati da aziende, come le compagnie aeree, che hanno la necessità di archiviare ed elaborare in modo continuativo enormi quantità di dati. Ad esempio, un sistema di prenotazione delle compagnie aeree deve gestire milioni di richieste relative a voli disponibili, tariffe, assegnazione dei posti e upgrade. Deve inoltre elaborare le prenotazioni e aggiornare costantemente le modifiche alla disponibilità dei posti, le cancellazioni, i ritardi e i prezzi.
I super computer sono considerati persino più grandi dei sistemi mainframe. Possono essere utilizzati nella ricerca scientifica o nell’analisi finanziaria. Questi sistemi informatici digitali hanno la capacità di elaborare la maggior parte delle informazioni nel minor tempo possibile.
Il tipo più diffuso di computer digitali sono i microsistemi. Questa categoria include i personal computer sia in versione desktop che laptop. Anche gli assistenti digitali personali (PDA) e i computer palmari rientrano nella categoria dei sistemi microcomputer. Sono versatili e gestiscono una varietà di funzioni e applicazioni di produttività.
I computer desktop e laptop hanno in genere le stesse capacità di elaborazione e archiviazione dei dati. I laptop sono famosi per la loro portabilità. Anche se i sistemi desktop non sono portatili e gli utenti di solito vi collegano diversi dispositivi periferici, stanno diventando più compatti incorporando il disco rigido nel monitor del sistema. La flessibilità è aumentata anche con i sistemi desktop grazie alla tecnologia wireless e Bluetooth. Tastiere, mouse e stampanti non devono più essere fisicamente collegati a un’unità tramite una connessione plug and play o un cavo USB.
Computer portatili più piccoli, come PDA e tablet, hanno iniziato a sostituire i laptop. Molte delle stesse capacità e funzioni, inclusi l’accesso a Internet, la comunicazione e-mail e gli strumenti di produttività aziendale, sono disponibili su questi sistemi più piccoli e leggeri. I dispositivi di elaborazione mobile tendono a utilizzare la tecnologia wireless e sono più convenienti per viaggiare a causa delle loro dimensioni sostanzialmente più piccole.