Un masterizzatore DVD è un dispositivo utilizzato per codificare o “masterizzare” le informazioni su un DVD vuoto. Un DVD è una forma di supporto di memorizzazione, 12 cm (4.72 pollici) o 8 cm (3.15 pollici) di diametro, che può contenere in genere 4.7 gigabyte (GB) di informazioni. Questo è sufficiente per contenere un film di tre ore ad alta qualità, dieci episodi TV, circa 75 ore di file .MP3 o circa 15 ore di video nel formato .AVI di qualità inferiore. Il DVD è considerato il successore del CD convenzionale (compact disk) e i formati comuni includono DVD-R e DVD-RW, una versione riscrivibile del DVD.
I DVD sono in genere piuttosto economici e costano anche meno se acquistati all’ingrosso. Il costo di questi supporti di memorizzazione è diminuito rapidamente tra la fine degli anni ‘1990 e l’inizio degli anni 2000 e continua a diventare più accessibile man mano che i costi di produzione diminuiscono. Il bruciatore consente a questo supporto di memorizzazione di diventare ancora più flessibile di prima.
Inizialmente, l’acronimo “DVD” doveva stare per disco video digitale, ma poiché può contenere qualsiasi tipo di dati, non solo video, i membri del forum DVD interaziendale lo chiamano un disco digitale versatile. I lettori DVD sono diventati accessibili intorno al 1999, poiché il loro costo è sceso al di sotto di $ 300 dollari USA (USD). Il masterizzatore DVD è sempre stato più costoso, ma anche il suo prezzo è diminuito.
Il masterizzatore DVD ha ampiamente sostituito il suo predecessore, il masterizzatore CD, soprattutto perché i prezzi sono scesi al punto che la maggior parte dei possessori di computer può permetterseli. I DVD e i masterizzatori sono ampiamente utilizzati con i video, che richiedono molta memoria rispetto ai file di testo e musicali.
Una delle principali preoccupazioni per l’industria è che il masterizzatore DVD potrebbe essere ampiamente utilizzato per piratare i DVD protetti da copyright. In effetti, molte persone ora scaricano video utilizzando programmi di condivisione di file e poi li masterizzano su DVD. Tuttavia, la maggior parte dei dischi commerciali dispone di protezioni speciali per scoraggiarne la copia.
Un DVD ha uno strato di registrazione rivestito con un colorante organico. Un laser per la masterizzazione di DVD, di intensità maggiore rispetto a un tipico laser per la lettura di DVD, incide modelli nel colorante, consentendo la lettura dei dati in un secondo momento. Un DVD riscrivibile utilizza una lega metallica speciale invece di un colorante. La lega può essere commutata avanti e indietro tra una fase amorfa e cristallina attraverso l’applicazione di un laser, consentendo la riscrittura del DVD un numero considerevole di volte. Tuttavia, la qualità dei dati peggiora se il DVD viene riscritto eccessivamente.