Il suolo è un termine ampio per la copertura sciolta della terra che si diffonde in tutto il pianeta. È il risultato della frantumazione delle rocce in parti costituenti, che vengono poi lavorate da una miriade di forze, comprese le interazioni chimiche con i sali e il funzionamento fisico del vento e dell’acqua. Il suolo nel suo insieme contiene esempi di tre stati della materia: il suolo stesso è solido e sia l’aria che il liquido esistono negli spazi dei pori tra le singole particelle di suolo. Esistono molti tipi diversi di suolo sul pianeta, poiché ogni suolo ha una composizione diversa di minerali e sostanze organiche e ogni suolo è stato sottoposto a vincoli ambientali diversi.
Esistono sei tipi principali di suolo solitamente discussi in agricoltura e nella scienza del suolo di base, distinti per la dimensione della materia particellare che costituisce il suolo. Uno dei tipi di terreno, e il tipo con le particelle più grandi, è il terreno sabbioso. Il terreno sabbioso è solitamente costituito da granuli di minerale e roccia, e ha un bel po’ di sabbia e ampi spazi tra le particelle, consentendo un facile flusso di acqua e minerali.
Il terreno argilloso è un altro dei tipi di terreno, ma l’argilla ha particelle incredibilmente piccole. Ciò significa che l’argilla ha poco spazio tra le singole particelle, consentendo praticamente nessun drenaggio. Per questo motivo, il terreno argilloso è dannoso per la crescita delle cose, perché l’acqua tende a non essere in grado di fuoriuscire ed è difficile per i sistemi radicali sfondare lo strato di argilla. I terreni argillosi tendono ad essere molto più antichi dei terreni sabbiosi, poiché impiegano molti, molti anni prima che le particelle di roccia si rompano per essere abbastanza piccole da formare l’argilla.
Il terreno limoso è uno dei più fertili tra i molti tipi di terreno, con ricchi nutrienti e buon drenaggio. È di dimensioni leggermente inferiori rispetto al terreno sabbioso, ma per il resto è molto simile nella composizione, sebbene con più sostanze nutritive e minerali. Il terreno limoso è generalmente piuttosto scuro e pungente ed è eccellente per piantare quasi tutto.
Il terreno argilloso è in realtà costituito da diversi tipi di terreno, con quantità variabili di terreno argilloso, terreno limoso e terreno sabbioso mescolati insieme. Il terreno argilloso trattiene bene l’acqua a causa della pesante granulosità data dalla sabbia, ha un drenaggio eccezionale in modo che l’acqua non si accumuli troppo e marcisca le radici delle piante ed è ricco di sostanze nutritive. Il terreno argilloso è il terreno ideale per il giardinaggio e nella maggior parte dei negozi di forniture è possibile trovare un’ampia gamma di terreni argillosi.
Altri due tipi di terreno, gessoso e torboso, non sono particolarmente adatti per una facile coltivazione, ma si trovano in tutto il mondo. I terreni gessosi sono estremamente alcalini e di solito hanno pietre di varie dimensioni mescolate con loro. Il terreno gessoso impedisce alle piante di assorbire importanti minerali e si asciuga molto facilmente, rendendolo tutt’altro che ideale per la semina. I terreni torbosi sono ricchi di materia organica, di solito con grandi quantità di piante morte, ma la materia organica non è in grado di decomporsi completamente a causa dell’alto contenuto di acido nel suolo. Il terreno torboso non è particolarmente ricco di sostanze nutritive, ma se ben gestito può effettivamente essere un ottimo terreno per la semina.