La terapia shiatsu è un tipo di massoterapia che ha avuto origine in Giappone. Si basa sulle teorie della medicina tradizionale cinese (MTC). In generale, il cliente rimane leggermente vestito e gli oli da massaggio sono usati raramente. Dalla forma originale a cinque elementi, si sono evoluti molti altri tipi di terapie shiatsu. Questi sono lo Zen Shiatsu, l’ohashiatsu e il massaggio ashiatsu.
Il tipo di terapia shiatsu noto come shiatsu dei cinque elementi è nato in Giappone. Si basa sulla teoria dei cinque elementi della MTC. Nella teoria della MTC, ciascuno dei cinque elementi si riferisce a un sistema di organi, che dovrebbe essere pensato in senso energetico, non strettamente anatomico. I cinque elementi e i loro sistemi di organi sono legno e cistifellea, fuoco e polmone, acqua e rene, terra e milza, metallo e polmone.
Un obiettivo della terapia di massaggio shiatsu a cinque elementi è bilanciare il flusso dell’energia vitale, chiamata anche qi, attraverso i sistemi energetici. Né l’energia in eccesso né quella carente sono desiderabili. La praticante usa le mani e i pollici per applicare pressione lungo le linee dei meridiani, che sono canali energetici, per consentire il chiaro flusso di energia.
Un’altra forma di massaggio shiatsu nota come zen shiatsu è stata sviluppata da Shizuto Masunaga. Si basa sulla terapia shiatsu standard dei cinque elementi. Questa forma si concentra anche sul lavoro con i meridiani del corpo. Il praticante usa le ginocchia, i gomiti, i pugni, i palmi delle mani e i pollici durante il massaggio.
Una caratteristica fondamentale di questa forma di zen shiatsu è che il praticante si sforzerà di rimanere “presente”, in uno stato di zen. Per percepire meglio la presenza del qi, le tecniche zen shiatsu prevedono l’uso di entrambe le mani. Il praticante lavorerà dal principale centro energetico del corpo, chiamato hara. Questo modulo è popolare negli Stati Uniti e nel Regno Unito
Il massaggio Ohashiatsu è un terzo tipo di massaggio shiatsu. Questo tipo incorpora un tocco pratico, curativo ed energetico. Nella terapia vengono utilizzati stiramenti e rotazioni degli arti. Può fornire alcuni dei benefici dello yoga e del pilates al cliente, come una maggiore flessibilità, movimento, resistenza e maggiore forza. Il massaggio Ohashiatsu riduce lo stress della mente e del corpo del cliente mentre rinvigorisce il suo qi e lo spirito.
Un quarto tipo di terapia shiatsu, noto come massaggio ashiatsu, utilizza i piedi del praticante per esercitare pressione sui muscoli del cliente. Il praticante è a piedi nudi e usa oggetti di scena, come barre attaccate al soffitto, come supporto. Questo tipo di massaggio avvantaggia il praticante perché le sue braccia, mani e schiena sono usate meno frequentemente, il che può aiutare ad aumentare la longevità della carriera di massaggio del praticante. Il massaggio Ashiatsu può anche giovare ai clienti che desiderano un lavoro muscolare molto profondo. In questa forma di massaggio, è fondamentale che il praticante sia ben addestrato, altrimenti potrebbero verificarsi gravi lesioni al cliente.