La saliva di alcuni pipistrelli, in particolare i pipistrelli vampiri, contiene un enzima che impedisce alla coagulazione o alla coagulazione del sangue. Il principale uso potenziale di questa saliva è un medicinale per rompere i coaguli di sangue nei pazienti con ictus. L’iniezione di saliva di pipistrello nei pazienti con ictus può essere efficace quanto il trattamento dell’ictus più comunemente usato, alteplase. Alcuni studi hanno anche dimostrato che la saliva di pipistrello può funzionare anche fino a nove ore dopo che una persona ha avuto un ictus, mentre l’altaplase può di solito essere utilizzata solo fino a circa quattro ore dopo.
Conosciuto scientificamente come Desmodus rotundus, il pipistrello vampiro comune è un tipo di pipistrello che si nutre del sangue di altri animali. A differenza dei mitici vampiri, i pipistrelli vampiri non succhiano il sangue; invece, lo leccano con le loro lunghe lingue. Per mantenere il sangue che scorre dalla ferita, un pipistrello vampiro depositerà della saliva nella ferita.
La saliva del pipistrello vampiro ha un enzima insolito che ha proprietà antarticolazione molto forti e impedisce anche la chiusura dei vasi sanguigni vicini. Gli ictus ischemici si verificano quando il flusso di sangue nel cervello viene bloccato a causa di un coagulo di sangue, quindi i ricercatori stanno studiando se questo enzima potrebbe aiutare a rompere tali coaguli. A partire dal 2011, questo trattamento dell’ictus era ancora in fase di studio, ma gli scienziati speravano che la saliva di pipistrello potesse essere utilizzata come trattamento per gli ictus entro il 2015.
Gli scienziati hanno scoperto che l’iniezione di un farmaco a base di saliva di pipistrello direttamente nel flusso sanguigno di un malato di ictus può aiutare a rompere i coaguli di sangue. Questa soluzione è stata soprannominata desmoteplase, dal nome scientifico del pipistrello vampiro comune. Alcuni scienziati ritengono che potrebbe effettivamente essere più efficace della medicina tradizionale utilizzata per rompere i coaguli di sangue.
Utilizzando gli attuali metodi di trattamento dell’ictus, i professionisti medici in genere hanno poco più di quattro ore per iniettare alteplase nelle vene di un paziente. Dopo questo periodo, questo farmaco di solito non è in grado di rompere i coaguli di sangue che causano ictus ischemici. Il trattamento con la saliva di pipistrello, d’altra parte, può ancora essere efficace anche se iniettato in una vittima di ictus diverse ore dopo.
Alteplase può anche causare sanguinamenti molto pesanti in alcuni pazienti, che può essere molto pericoloso. Desmoteplase, d’altra parte, sembra causare effetti collaterali minimi o nulli nella maggior parte delle persone. Gli studi attualmente suggeriscono che potrebbe essere più sicuro di alteplase.