La paleobiologia è una branca delle scienze naturali che si concentra sull’esame delle origini e della storia della vita sulla Terra attraverso l’uso dei reperti fossili. In questo senso, potrebbe essere considerato un ramo della paleontologia, ma combina anche aspetti di altri campi scientifici. Come specifico campo di studio, la paleobiologia è emersa nel 20 ° secolo e il progresso scientifico ha ampliato la portata di questo campo scientifico. Molte università importanti offrono programmi di paleobiologia, con paleobiologi che lavorano in università, musei e strutture di ricerca in tutto il mondo.
Sia le piante e gli animali fossilizzati sono esaminati in paleobiologia. Questi resti fossilizzati sono studiati per il loro valore intrinseco, ma sono anche studiati per vedere come si è evoluta la vita sulla Terra e continua ad evolversi. Oltre allo studio dei fossili fisici, i ricercatori possono anche guardare le tracce lasciate da vari organismi, usando queste tracce per mettere insieme i pezzi del puzzle evolutivo. Qualsiasi numero di cose può essere utilizzato nella ricerca paleobiologica, dai microrganismi fossilizzati che sono praticamente impossibili da vedere, fino alle ossa dei dinosauri.
Molti paleobiologi scelgono di concentrarsi su un campo specifico all’interno della paleobiologia. Ad esempio, qualcuno che studia le piante è un paleobotanico, mentre qualcuno che si concentra sugli animali è un paleozoologo. È anche possibile studiare paleochimica, paleoecologia e micropaleontologia, ricerche che si concentrano sui microrganismi e sulle sostanze in tracce che si lasciano alle spalle. Alcuni paleobiologi si concentrano su cose come trivellazioni, tunnel e buchi creati da vari organismi, nel qual caso sono conosciuti come paleoecnologi. La paleobiologia integra anche lo studio di cose come antichi campioni atmosferici prelevati da carote di ghiaccio.
Una carriera nella paleobiologia richiede un interesse per le scienze naturali, insieme a una volontà di lavorare sodo in varie condizioni. Mentre molti esemplari vengono esaminati in laboratorio, a molti paleobiologi piace allenarsi sul campo, vedere i fossili in situ e assicurarsi che vengano raccolti correttamente. Gli studenti in questo campo in genere studiano geologia e biologia, come minimo, prima di spostarsi in una specifica area di interesse e la maggior parte persegue il lavoro di laurea in paleobiologia.
I progressi nella tecnologia scientifica hanno reso possibili incredibili risultati nella paleobiologia. Ad esempio, campioni di polline antichi possono essere recuperati e studiati per saperne di più sulle piante arcaiche e la tecnologia può essere utilizzata per guardare all’interno dei fossili per vedere i modelli prima che i fossili vengano aperti. Alcuni paleobiologi si concentrano specificamente sulla creazione di nuove tecnologie per far avanzare la loro scienza, in concerto con team di ingegneri e altri esperti.