La farina fossile, comunemente indicata come kiesel o gurdiatomite, è una roccia sedimentaria costituita da resti fossili di piante unicellulari. È morbido e può essere facilmente schiacciato, il che produce una sostanza bianca e polverosa. Sebbene sia stata inizialmente utilizzata come abrasivo, la farina fossile viene ora utilizzata per diversi scopi, tra cui la pulizia delle fuoriuscite, l’uccisione dei parassiti, il filtraggio dei liquidi e la crescita delle piante.
A causa degli spigoli vivi sulle minuscole particelle di farina fossile frantumata, è stato usato per anni come abrasivo. Alcuni lucidanti per metalli e dentifrici contengono diatomite come ingrediente. Come esfoliante, è stato aggiunto agli scrub per il viso, in particolare quelli realizzati appositamente per la pelle grassa. Poiché è molto assorbente, si ritiene che assorba l’olio in eccesso dalla pelle.
Le particelle di diatomite sono in grado di intrappolare una grande quantità di liquido, poiché sono molto porose. È un ingrediente comune nella lettiera per gatti, soprattutto perché è considerato sicuro e non tossico. Viene anche utilizzato per ripulire liquidi versati, anche liquidi tossici o velenosi.
Essendo abrasivo e assorbente è uno dei motivi per cui i ricercatori ritengono che la farina fossile sia un insetticida così buono. I bordi taglienti possono graffiare gli esoscheletri duri di alcuni parassiti difficili da uccidere, comprese pulci e cimici. Dopo che lo strato protettivo esterno è stato danneggiato, la diatomite può quindi assorbire i fluidi all’interno del corpo del parassita, che li fa letteralmente avvizzire e morire. Molti agricoltori usano anche farina fossile per uso alimentare per uccidere i parassiti intestinali nei loro animali.
Molte persone hanno familiarità con la farina fossile come filtro per l’acqua di piscine e acquari. Poiché è così spugnoso e poroso, queste particelle sono in grado di intrappolare grandi quantità di minuscole impurità nell’acqua e in altri liquidi. Queste impurità vengono catturate nei minuscoli fori delle particelle di diatomite e vengono quindi filtrate. La farina fossile viene utilizzata per filtrare acqua potabile, birra, vino, liquori e altre bevande.
Usata come terreno di coltura, la farina fossile frantumata si è comportata abbastanza bene. Drena rapidamente, ma è anche in grado di trattenere un po’ di umidità e sostanze nutritive. Sebbene sia popolare come terreno per bonsai, un certo numero di altre piante possono trarre beneficio dalla diatomite, aggiunta al terreno o come terreno stesso.
La farina fossile è anche un componente chiave della dinamite. Se miscelata con la diatomite, la nitroglicerina diventa molto più stabile, il che rende più facile la lavorazione e il trasporto. Alfred Nobel ha scoperto questo uso nel 1866.