La profilassi antimalarica è un metodo utilizzato per prevenire la malaria, una malattia infettiva trasmessa dalle zanzare. Ci sono molti farmaci di profilassi, ovvero prevenzione, disponibili per contrastare le infezioni da malaria. Le persone dovrebbero considerare dove stanno viaggiando, quanto spesso sono disposte a prendere i farmaci e qualsiasi condizione preesistente che possa rendere un farmaco migliore di un altro. È anche importante pensare a quanto tempo prima del viaggio iniziare la profilassi della malaria e quanto si è disposti a spendere per i metodi di prevenzione. Per le persone che non vogliono o non possono assumere droghe, sono disponibili opzioni alternative, come le zanzariere.
Le opzioni comuni di profilassi della malaria da farmaci includono atovaquone, clorochina, doxiciclina, meflochina e primachina. Può essere utile scegliere un farmaco in base ai piani di viaggio. Ad esempio, la primachina prende di mira P. vivax, un tipo specifico di malaria comune nel sud-est asiatico. Alcune profilassi possono essere inutili in alcuni paesi a causa della resistenza ai farmaci. Angola e Afghanistan hanno verificato la resistenza alla clorochina, per esempio.
La scelta della profilassi contro la malaria dovrebbe anche essere basata sulla durata del viaggio e sulla frequenza con cui il viaggiatore è disposto a prendere il farmaco. Atovaquone, doxiciclina e primachina vengono assunti quotidianamente: alcuni preferiscono il rituale o non sono disturbati da un farmaco quotidiano durante un breve viaggio. La clorochina e la meflochina vengono assunte settimanalmente; questo può rendere i farmaci antimalarici migliori per i viaggi più lunghi o per le persone che non desiderano assumere compresse giornaliere contro la malaria.
Anche le condizioni di salute preesistenti dovrebbero guidare la scelta della profilassi contro la malaria. La clorochina può peggiorare la psoriasi, mentre la doxiciclina aggrava le infezioni da lieviti, per esempio. Allo stesso modo, la meflochina non è raccomandata per le persone con una storia personale o familiare di disturbi psichiatrici. Molti dei farmaci non sono adatti anche alle donne in gravidanza o che allattano. È meglio ricercare le singole profilassi contro la malaria per sapere quali opzioni non sono raccomandate in base all’anamnesi personale.
Alcuni farmaci per la profilassi della malaria, come la clorochina, devono essere iniziati molto prima dell’inizio del viaggio per avere effetto. Altri, tra cui primachina e atovaquone, sono opzioni migliori per i viaggiatori dell’ultimo minuto. Questi corsi di farmaci possono essere iniziati pochi giorni prima di entrare in una zona malarica.
Non dimenticare di considerare il costo nella scelta finale della profilassi contro la malaria. I farmaci settimanali tendono a costare più delle opzioni giornaliere; la durata del viaggio, tuttavia, determinerà il costo complessivo. Ricerca se il farmaco preferito è disponibile o meno nel paese visitato: a volte, è più economico acquistare farmaci per la malaria al di fuori degli Stati Uniti, ad esempio.
Nessuna profilassi antimalarica garantisce una prevenzione. I professionisti medici raccomandano di associare i farmaci ad altri metodi, compreso dormire sotto le zanzariere, usare un repellente per insetti e indossare pantaloni e maniche lunghe. Alcune persone potrebbero preferire questi metodi di prevenzione non farmacologici rispetto ai farmaci. Discutere le opzioni con un medico di viaggio può aiutare a decidere quale piano di prevenzione della malaria è il migliore in base alle circostanze individuali.