La vareniclina tartrato, commercializzata come Chantix™ da Pfizer, è un tipo di pillola per smettere di fumare che riduce gli effetti della nicotina sulle sostanze chimiche del cervello, rendendo più facile per alcuni utenti smettere di fumare. I fumatori iniziano a prendere le pillole per smettere di fumare almeno una settimana prima della data effettiva in cui desiderano smettere. Durante il periodo in cui entrambi prendono le pillole per smettere di fumare e fumano, il farmaco interagisce con i loro corpi in modo tale che non si divertano più a fumare ma provano ancora una sensazione di rilassamento, che può ridurre l’ansia associata alla cessazione del fumo. La combinazione di queste due interazioni sul corpo è ciò che aiuta la persona a smettere di fumare.
Ci sono recettori nel cervello chiamati recettori nicotinici dell’acetilcolina. Quando una persona fuma, la nicotina inalata si lega a questi recettori. I recettori inviano quindi un messaggio chimico per rilasciare la dopamina, una sostanza chimica del cervello che fa provare piacere a una persona, facendo sì che la persona voglia continuare a fumare. L’esplosione di piacere svanisce in pochi minuti, il che porta la persona a fumare di più. Questo è ciò che può portare alla dipendenza da nicotina.
Le pillole per smettere di fumare come la vareniclina tartrato si attaccano ai recettori nicotinici dell’acetilcolina e interagiscono con loro in due modi. Innanzitutto, attivano i recettori ma in misura inferiore rispetto alla nicotina. Senza fumare, la persona ha ancora una leggera sensazione di rilassamento, che può ridurre gli effetti dell’astinenza da nicotina. La persona inoltre non ha un’associazione diretta tra l’inalazione della sigaretta e la sensazione di piacere.
In secondo luogo, le pillole per smettere di fumare impediscono ai recettori di rispondere pienamente; quando la persona fuma, le sensazioni piacevoli che si aspettano non arrivano. L’esperienza del fumo non è più così soddisfacente per molti utenti. Questa mancanza di gioia può ridurre il desiderio di fumare dei consumatori di pillole per smettere di fumare, rendendo così più facile per loro smettere.
Chantix™ può essere combinato con un programma generale per smettere di fumare che include consulenza e supporto, ma non deve essere assunto durante l’uso di cerotti o gomme alla nicotina. L’insulina, i farmaci per l’asma e i fluidificanti del sangue possono funzionare in modo diverso se assunti con vareniclina tartrato. Gli effetti collaterali comuni includono secchezza delle fauci, sogni intensi e strani, costipazione e nausea. L’uso di Chantix™ è stato collegato a tentativi di suicidio, pensieri suicidi, aumento della depressione, comportamento ostile, aggressività, pensieri maniacali, ansia, rabbia, paranoia e allucinazioni in alcuni pazienti. Le persone che sperimentano questo tipo di reazione dovrebbero interrompere l’assunzione del farmaco e parlare con un medico.