Raccogliere le melanzane al momento giusto è importante se vuoi ottenere le verdure migliori e più gustose dal tuo orto. Le melanzane sono commestibili e pronte per la raccolta anche quando sono immature, anche se i frutti sono più piccoli. Una volta che le melanzane sono troppo mature, diventano dure e amare. Uno dei migliori consigli per raccogliere le melanzane è prenderle quando sono leggermente immature sentendo la polpa per la maturazione. Anche indossare i guanti durante la raccolta può prevenire lesioni.
Le melanzane sono pronte per la raccolta quando la polpa è morbida ma resistente. Quando viene pressata mentre è ancora attaccata alla pianta, la polpa dovrebbe cedere leggermente sotto pressione ma poi tornare rapidamente alla sua forma precedente. Le melanzane immature hanno una polpa dura che non cede sotto pressione, mentre la polpa delle melanzane troppo mature non ritorna alla sua forma originale.
È importante quando si raccolgono le melanzane fare attenzione alle spine appuntite presenti su alcune varietà coltivate. Uno dei migliori consigli per la raccolta delle melanzane è indossare guanti pesanti. Il gambo legnoso dove il frutto della melanzana si attacca alla pianta può essere ricoperto di spine spinose. Un coltello affilato può aiutare a tagliare il gambo duro. Una sezione di gambo lunga 1/2 pollice (1.27 cm) dovrebbe essere lasciata nella parte superiore della melanzana quando si separano i frutti dalla pianta per la raccolta.
Una volta che le melanzane raggiungono la maturità, possono rimanere sulla pianta per alcune settimane prima che diventino troppo mature. Una volta troppo maturi, i semi all’interno diventano marroni e la polpa assume una consistenza legnosa. Le melanzane in via di sviluppo possono essere raccolte e mangiate in qualsiasi momento dopo aver raggiunto un terzo della loro dimensione finale. Una volta matura, la buccia delle melanzane assume un aspetto lucido. Molte varietà di melanzane sono viola, ma alcune sono viola pallido e bianche, quindi lo sviluppo del colore non è sempre un mezzo affidabile per osservare la maturazione.
Una volta raccolte, le melanzane si ammaccano facilmente. Il frutto dovrebbe essere tenuto mentre viene reciso dalla pianta in modo che non cada. Dopo aver raccolto le melanzane, devono essere accuratamente collocate in un cesto o in una scatola. Si possono conservare in frigorifero per uno o due giorni.
Le melanzane assorbono molto olio quando vengono fritte in padella, perché sono carnose e piene d’acqua. Un modo per ridurre la quantità di olio assorbito dalla carne è affettarla, strofinarla di sale e poi lasciarla riposare per un’oretta prima della cottura. Dopo aver sciacquato il sale in eccesso, le fette di melanzana possono essere fritte, bollite, al vapore, saltate in padella o aggiunte a zuppe e altri piatti.