Tra il 1990 e il 2000, 771 morti sono state attribuite al crollo della trincea negli Stati Uniti. Le trincee sono buche profonde scavate nel terreno a scopo di costruzione, nella maggior parte dei casi. Il sostegno dei muri di trincea per prevenire il crollo della trincea è importante per la sicurezza dei lavoratori. Forme efficaci di sicurezza in trincea includono pendenze, puntellazioni e schermature.
I muri inclinati possono aiutare a prevenire il crollo della trincea spostando il peso del terreno lontano dai lavoratori. La pendenza comporta lo scavo delle pareti della trincea con un angolo che si allontana dall’apertura della trincea. Il risultato finale è simile a un imbuto, con ulteriore terra depositata lontano dall’apertura. La rimozione del suolo è importante anche per prevenire il crollo della trincea. Se viene posizionato immediatamente all’esterno dei muri della trincea, l’aumento del peso può influire sulla resistenza del muro.
Il puntellamento delle pareti della trincea comporta il posizionamento di piastre metalliche su entrambi i lati della trincea. Le pareti possono essere mantenute in posizione con distanziatori tagliati in base alla larghezza della trincea o mediante l’uso di un sistema idraulico. L’idraulica fornisce una pressione costante e uniforme sulle pareti per prevenire il collasso.
La pressione può essere regolata per adattarsi alla larghezza della parete. Ad esempio, se le pareti della trincea si restringono, la pressione idraulica può essere rilasciata su piastre di puntellamento strette. È vero anche il contrario. Viene esercitata una pressione uniforme sui muri per evitare il crollo della trincea. Il puntellamento di solito supporta solo due lati della trincea.
La schermatura è simile alla puntellazione, ma con questo metodo è possibile proteggere tutti e quattro i lati della trincea. Un tipo di scudo comune è la scatola di trincea. Le scatole di trincea sono spesso assemblate all’esterno della trincea e abbassate in posizione. Molte scatole sono disponibili in dimensioni standard, che in genere vanno da 8 piedi (circa 2.4 m) a 24 piedi (circa 7.3 m).
I distanziatori posizionati tra gli schermi mantengono le barriere in posizione. La larghezza della barriera viene spesso regolata rimuovendo i distanziatori troppo lunghi o troppo corti e sostituendoli con divisori di dimensioni corrette. L’idraulica non viene generalmente utilizzata con le scatole di trincea.
I sistemi di guide di scorrimento, un’altra schermatura utilizzata per prevenire il crollo della trincea, possono essere più efficaci in alcuni tipi di scavo. I sistemi di guide di scorrimento di solito includono pareti metalliche abbassate in una trincea. I tutori con rulli attaccati vengono utilizzati per tenere in posizione le barriere. I rulli consentono un facile montaggio e rimozione dei muri di sostegno. Le guide di scorrimento possono essere spostate man mano che le trincee si approfondiscono, con pannelli aggiuntivi facilmente aggiunti per aumentare lunghezza e altezza.
Gli appaltatori e gli operai edili vengono comunemente sottoposti a formazione sul crollo della trincea prima di iniziare i lavori in un sito di scavo. L’istruzione sui pericoli associati alla costruzione di trincee può ridurre il numero di infortuni sul lavoro. Negli Stati Uniti, le precauzioni di sicurezza sono richieste dall’Occupational Safety and Health Administration (OSHA).