I trigliceridi sono molecole di grasso che circolano nel sangue. Alti livelli di questi grassi sono spesso associati ad alti livelli di LDL, o colesterolo “cattivo”, e bassi livelli di HDL, o colesterolo “buono”. I livelli normali di trigliceridi sono quelli inferiori a 150 milligrammi per decilitro (mg/dL), che a volte viene misurato anche come 1.7 millimoli/litro (mmol/L). Livelli superiori a quello possono rappresentare un fattore di rischio per malattie cardiache o diabete.
Gruppi come l’American Heart Association consigliano a chiunque abbia più di 20 anni di sottoporsi a esami del sangue per misurare i livelli di trigliceridi e colesterolo. Per i vari test è necessario prelevare un solo campione di sangue. Una persona sottoposta a tali test dovrebbe digiunare durante la notte prima che il sangue venga prelevato. In genere, otto ore sono considerate un tempo adeguato per digiunare. Letture false alte sono un problema comune con la misurazione dei livelli di trigliceridi e diversi fattori possono interferire con l’ottenimento di misurazioni dei normali livelli di trigliceridi di una persona.
Ad esempio, consumare un pasto ricco può aumentare temporaneamente i livelli di trigliceridi nel sangue. In alcuni casi possono essere necessarie più di otto ore per metabolizzare tutto il grasso. Pertanto, ora si consiglia di digiunare per 14 ore prima di eseguire il prelievo di sangue per il test dei trigliceridi. Inoltre, si dovrebbe evitare l’alcol con almeno 24 ore di anticipo, poiché può causare un sostanziale aumento transitorio dei livelli di trigliceridi. Gli integratori vitaminici sono un altro elemento da evitare nelle 24 ore prima di questo test.
Si ritiene generalmente che livelli elevati di trigliceridi siano compresi tra 150 e 199 mg/dL (da 1.7 a 2.25 mmol/L). Questi alti livelli spesso coincidono con alti livelli di colesterolo indesiderabile (LDL) e bassi livelli di colesterolo desiderabile (HDL). Ciò può rendere difficile individuare esattamente quale componente dei lipidi aumentati contribuisce ad aumentare i rischi di malattie cardiache e ictus, a causa degli elevati livelli di trigliceridi.
Esistono diversi standard di livelli di trigliceridi per ogni sesso. Le donne dovrebbero avere un livello più basso di trigliceridi nel sangue rispetto agli uomini. Una stima fissa i livelli normali di trigliceridi femminili a 82.5% inferiori a quelli degli uomini. Ciò renderebbe il livello desiderato delle donne 124 mg/dL (1.4 mmol/L), se si aderisce agli standard dell’American Heart Association.
Mentre i normali livelli di trigliceridi sono stati tradizionalmente mirati a meno di 150 mg/dL (1.7 mmol/L), ci sono alcuni esperti medici che ritengono che questo sia troppo alto. Queste persone credono che, sebbene questo valore sia normale, includa una percentuale di persone malate. Altri professionisti della salute considerano livelli superiori a 100 mg/dL (1.1 mmol/L) per contribuire ai rischi di problemi cardiaci e diabete.