È importante riconoscere i primi segni del travaglio in modo che ci sia tutto il tempo per andare in ospedale. In caso di travaglio pretermine, o altri problemi, i medici possono intervenire con maggior successo se si arriva in ospedale in anticipo. Il travaglio pretermine è definito come qualsiasi travaglio che si verifica prima delle 37 settimane di gestazione. Il parto pretermine ha gli stessi sintomi del parto a termine e, se preso in tempo, l’intervento medico può prevenire il parto pretermine.
Due segni comuni di travaglio precoce non sono segni che la donna stessa noterà. Durante la fine della gravidanza, l’operatore sanitario eseguirà un esame vaginale ad ogni appuntamento. Noterà se la cervice si sta assottigliando e dilatando in preparazione al travaglio. La cervice si assottiglia, o si cancella, mentre il corpo si prepara per il travaglio. La cervice raggiungerà il 100% di cancellazione prima di un parto vaginale.
L’operatore sanitario misura la dilatazione in centimetri. La dilatazione è più lenta nelle mamme per la prima volta e verso l’inizio del processo. Non è insolito per una donna incinta essere dilatata di due o tre centimetri per settimane prima del parto. Non consegnerà per via vaginale fino a quando la dilatazione non sarà di 10 centimetri.
La futura mamma può osservare altri segni precoci del travaglio. Il bambino si schiarirà o cadrà prima dell’inizio del travaglio. In preparazione per il parto, il bambino si muoverà in modo che la sua testa prema contro la parte superiore della cervice, creando una sensazione di pressione per la futura mamma.
Un altro segno precoce del travaglio è la perdita del tappo mucoso. Il tappo mucoso è a posto per impedire ai batteri di entrare nell’utero durante la gravidanza. L’espulsione del tappo mucoso è spesso il primo segno di travaglio. Il tappo mucoso è tipicamente fibroso e può essere marrone o trasparente con striature di sangue.
La rottura dell’acqua è un segno comunemente riconosciuto del travaglio, tuttavia non è uno dei primi segni di travaglio affidabile e, infatti, il medico o l’ostetrica spesso rompono l’acqua manualmente dopo l’inizio del travaglio attivo. Per coloro la cui acqua si rompe all’inizio del processo, potrebbe fuoriuscire in un getto di liquido, oppure potrebbe gocciolare lentamente ed essere meno evidente. Molte donne credono di essere diventate incontinenti quando in realtà le loro acque si sono rotte. Una volta che l’acqua si rompe, è importante informare immediatamente un operatore sanitario, poiché questo apre l’utero per l’infezione e la maggior parte dei medici vorrà che il bambino venga consegnato entro 24 ore circa.
Molte donne sperimentano contrazioni di Braxton-Hicks durante la gravidanza e sono preoccupate di non riconoscere il vero travaglio. A differenza delle contrazioni di Braxton-Hicks, le contrazioni del travaglio sono ritmiche e, indipendentemente da quanto durano e dal tempo tra ciascuna di esse, svilupperanno uno schema e gradualmente si avvicineranno. Le contrazioni di Braxton-Hicks sono limitate allo stomaco e all’utero, a differenza delle contrazioni durante il travaglio. Le contrazioni del travaglio includeranno dolore alla schiena e nessun cambiamento di posizione o movimento fornirà sollievo.