Joe Montana, nato nel 1956, è un Pro Football Hall of Famer, considerato tra i migliori quarterback che abbiano mai giocato a calcio professionistico. È un perenne beniamino dei fan, in particolare tra i fan dei 49ers, dove ha trascorso gran parte della sua carriera professionale. In pensione dal 1995, Montana risiede nella sua casa adottiva nel nord della California, dove lui e sua moglie Jennifer sono i genitori dei loro quattro figli, e dove Montana ha aperto o investito in diverse aziende, tra cui la sua azienda vinicola Montagia.
Montana è il figlio di genitori immigrati siciliani e il suo cognome è una corruzione del nome italiano Montani. All’inizio della sua vita mostrò interesse per lo sport, in particolare per il baseball, ma sarebbe stato il calcio a fargli ottenere riconoscimenti straordinari. Ha giocato a football al liceo prima di frequentare il college alla Notre Dame University. Inizialmente, non era considerato un grande giocatore di football, in particolare nel suo primo anno, quando il famoso allenatore di Notre Dame, Ara Parseghian, dirigeva la squadra. Ha iniziato dalla settima corda, e non sembrava probabile che avrebbe visto molto gioco negli anni del college.
La situazione è cambiata radicalmente, quando Dan Devine ha assunto la posizione di allenatore a Notre Dame nel 1974. Devine ha visto immediatamente gli straordinari doni di Joe Montana, ed è stato almeno tolto dalla settima corda e invitato a entrare come quarterback sostitutivo in diverse partite . Joe Montana ha guadagnato uno dei suoi tanti soprannomi nelle sue prime partite, di solito entrando in partita nel quarto trimestre. Ad esempio, contro l’Università della Carolina del Nord, con poco più di cinque minuti dalla fine del gioco, e la Carolina del Nord in vantaggio di otto punti, Montana è riuscito a concludere la partita con una vittoria di Notre Dame, battendo NC di sette punti.
Poi di nuovo in partita contro l’Air Force nel quarto trimestre, e sotto di 20 punti contro la squadra, Montana ha portato la sua squadra alla vittoria, segnando tre touchdown nell’ultimo quarto. Si è guadagnato il soprannome di “il ragazzo della rimonta” per queste impressionanti esibizioni. Questo soprannome sarebbe rimasto con lui e avrebbe continuato ad essere applicabile quando si unì ai 49ers nel 1979.
Sebbene Joe Montana avesse ottenuto alcune vittorie impressionanti a Notre Dame, era solo una scelta del terzo round del draft. Ha trascorso gran parte del suo tempo nel suo primo anno sui 49ers come quarterback secondario di Steve DeBerg. Nel 1980 è diventato il quarterback titolare a metà stagione, ma la stagione complessiva non è stata impressionante dal punto di vista delle vittorie/sconfitte. Nel 1981, tuttavia, terminò la stagione regolare con ben 13 vittorie per i 49ers. Ma era il 1982 quando la “magia” accadde davvero, catapultando Joe Montana allo stato di nome familiare.
Nel campionato NFC, contro i Dallas Cowboys, ea sei punti di distacco, Montana ha lanciato un tiro impossibile, che molti avrebbero considerato inafferrabile. Tuttavia Dwight Clark ha saltato per la palla e l’ha catturata nella end zone. Un calcio di punto in più di successo ha vinto la partita e ha portato i 49ers al Super Bowl, dove i 49ers hanno battuto i Cincinnati Bengals e Montana hanno vinto il premio MVP del Super Bowl.
Negli anni ‘1980, Joe Montana avrebbe vinto altri due premi MVP del Super Bowl, avrebbe partecipato a sei Pro Bowl come quarterback (con la settima e l’ottava presenza nel 1990 e nel 1993). Ha anche vinto tutti e quattro i Super Bowl, a cui hanno partecipato i 49ers, comprese vittorie consecutive nei Super Bowl XXIII e XXIV. L’infortunio nel 1991 costrinse Montana a saltare l’intera stagione 1991 e il suo lavoro come titolare fu ceduto a Steve Young. Invece di rimanere con i 49ers, Montana firmò con i Kansas City Chiefs nel 1993, e giocò parte della stagione 1993 e gran parte della stagione 1994, inclusa un’apparizione nei playoff, dove i Chiefs persero contro i Miami Dolphins.
Nel 1995 Joe Montana è tornato a San Francisco per annunciare ufficialmente il suo ritiro e, sebbene molti dei suoi record siano stati superati, alcuni dei quali dal suo sostituto dei 49er Steve Young, mantiene ancora un posto estremamente speciale nel cuore degli appassionati di calcio. Rimane l’unico giocatore a vincere tre premi MVP al Super Bowl, ed è associato ai giorni “d’oro” dei 49ers, quando sono passati da una semplice squadra di calcio a degni campioni.