Il cemento di cenere volante offre molti vantaggi rispetto al cemento normale, tra cui una ridotta permeabilità all’acqua e una maggiore resistenza. Tuttavia, se prodotte in modo improprio, le ceneri volanti di scarsa qualità presentano degli svantaggi, come una maggiore permeabilità del calcestruzzo e tempi di indurimento lenti. Le ceneri volanti prodotte correttamente, oltre a calcoli di rapporti specifici, producono normalmente un prodotto in calcestruzzo di qualità che supera qualsiasi inconveniente.
La cenere volante vera e propria è un residuo derivato dalla combustione del carbone; questo precipitato può essere miscelato con altri ingredienti del cemento per realizzare il calcestruzzo. Quando la cenere volante viene mescolata con i costituenti del cemento, come sabbia e aggregati, riempie piccoli spazi all’interno della miscela per una sostanza estremamente coesiva. Il cemento di cenere volante risultante resiste alle infiltrazioni d’acqua, che possono danneggiare il prodotto finale in calcestruzzo indurito; l’acqua intrappolata all’interno di una miscela di cemento può espandersi e contrarsi con variazioni di temperatura fino a rompere il calcestruzzo.
La maggiore densità della miscela di cemento di ceneri volanti contribuisce alla sua elevata resistenza. Poiché la cenere volante riempie piccole fessure all’interno della miscela di cemento, il residuo in realtà aderisce a più costituenti rispetto a un sostituto equivalente, come il cemento Portland. Di conseguenza, la resistenza finale del calcestruzzo dopo la maturazione è sostanzialmente migliore rispetto ad altri tipi di miscele cementizie.
Il modo in cui viene prodotta la cenere volante è molto importante per le proprietà della miscela cementizia; la cenere volante che non viene bruciata a sufficienza avrà particelle più grandi. Questi pezzi più grandi non si adattano alle piccole fessure costituenti del calcestruzzo e in realtà formano nuovi vuoti o spazi. Il calcestruzzo di cenere volante risultante è soggetto a permeabilità all’acqua poiché gli spazi interni sono sufficientemente ampi da ospitare molte molecole liquide.
Anche i tempi di indurimento lenti possono essere un inconveniente per il cemento di cenere volante. La densa struttura in calcestruzzo non consente a molta aria di infiltrarsi nello spazio tra le molecole; di conseguenza, il tempo di presa si allunga. Ad esempio, i progetti di costruzione che richiedono una rapida riparazione di un muro di cemento potrebbero non voler utilizzare il calcestruzzo di cenere volante poiché non si indurirà abbastanza velocemente da consentire al traffico di fluire nelle vicinanze in modo sicuro.
Al contrario, alcuni lavoratori concreti vedono il tempo di presa lento come un vantaggio, piuttosto che uno svantaggio. Tempi di indurimento rapidi tendono a produrre fratture da stress attraverso il calcestruzzo, sia lungo la superficie che localizzate internamente. Queste crepe riducono significativamente la resistenza dell’oggetto in calcestruzzo. I tempi di indurimento lenti consentono al calcestruzzo di ceneri volanti di stabilizzarsi costantemente in posizione, anche con temperature fluttuanti.