Se una casa è costruita con un seminterrato in legno, significa essenzialmente che la casa ha una fondazione in legno piuttosto che un seminterrato in cemento o pietra. I vantaggi di un seminterrato in legno includono costi di costruzione più economici, sostituzione più semplice di pali o travi e la possibilità di riutilizzare i materiali in caso di demolizione della casa. Tuttavia, un seminterrato in legno non è resistente ai danni causati dall’acqua come il cemento, ed è probabile che il legno marcisca dopo diversi anni di esposizione all’umidità. Anche questo tipo di seminterrato non è così resistente come un seminterrato in cemento, anche se se costruito correttamente, è abbastanza forte da sostenere adeguatamente il peso di una casa.
Un seminterrato in legno dovrà essere impermeabilizzato a fondo per evitare che l’umidità entri in casa. Questo può essere costoso e dispendioso in termini di tempo, annullando i vantaggi del seminterrato in legno rispetto a uno in cemento. Un seminterrato in cemento è più costoso da costruire inizialmente e richiede più tempo di un seminterrato in legno per essere completato, ma una volta presa in considerazione l’impermeabilizzazione, il confronto tra costi e tempi è abbastanza uniforme. Gli scantinati in legno sono più versatili di quelli in cemento ed è più facile apportare modifiche agli scantinati in legno dopo che sono stati costruiti, ma richiederanno più manutenzione a lungo termine.
Mentre gli scantinati in legno sono certamente adeguati per sostenere il peso di una casa, con il tempo è probabile che le tavole si deformino sotto il peso dei materiali sopra di loro. Il calcestruzzo non si piegherà sotto il peso se versato correttamente, anche se corre il rischio di fessurarsi dopo anni di esposizione all’umidità e alle mutevoli condizioni meteorologiche. Il calcestruzzo è anche meno suscettibile all’umidità del terreno rispetto al legno; il legno dovrà essere adeguatamente trattato e ritirato dopo diversi anni per resistere all’umidità del terreno. Se la casa si trova in un’area con importanti popolazioni di insetti, anche il legno è suscettibile di danni da insetti e roditori.
Il seminterrato ideale in legno avrà come base una soletta in cemento e uno strato impermeabile tra il legno e il terreno esterno. Questo elimina il problema dell’umidità del terreno che colpisce il legno sotto la pavimentazione e l’impermeabilizzazione contribuirà a prolungare la vita delle pareti del seminterrato. Tale impermeabilizzazione può essere costosa, tuttavia, il che significa che un seminterrato in cemento potrebbe essere una scelta altrettanto buona. Esteticamente parlando, gli scantinati in legno sono molto più attraenti e appendere il muro a secco o installare le finestre del seminterrato sarà molto più semplice, ma questa comodità ha un costo.