La privacy, in parole povere, è il diritto di mantenere alcune informazioni private e protette da altre parti. Sebbene alcune dottrine governative, come la Costituzione degli Stati Uniti, garantiscano determinati diritti specifici alla privacy, la crescente abbondanza di tecnologie dell’informazione di facile accesso e le crescenti preoccupazioni sulla sicurezza e la legalità hanno portato ad ampie domande sui diritti protetti alla privacy. Queste domande sembrano penetrare in quasi ogni aspetto della società quotidiana, a scuola, al lavoro, a trattare con il governo o persino all’acquisto di un prodotto in un negozio.
I problemi di privacy sul posto di lavoro ruotano comunemente attorno ai diritti dell’azienda rispetto ai diritti personali del dipendente. Mentre un datore di lavoro ha il diritto di prevenire le frodi e garantire l’efficienza dei lavoratori, alcuni credono che ci sia un’area eticamente grigia in cui è facile per un’azienda invadere la privacy personale di un lavoratore. Molti esperti affermano che un’azienda ha il diritto di monitorare l’utilizzo del computer aziendale e di avere accesso ai server di posta aziendale, ma non il diritto di leggere le e-mail personali o accedere ai computer privati utilizzati per lavoro.
L’invenzione di Internet e l’ascesa dei computer hanno portato a una massiccia creazione di nuovi problemi di privacy per molte persone. I server di posta elettronica, ad esempio, spesso inseriscono annunci mirati nell’account di posta elettronica di una persona in base alle parole trovate nelle e-mail dell’account. Mentre molte aziende insistono sul fatto che solo i programmi per computer, e non altre persone, hanno accesso alle informazioni utilizzate per indirizzare questi annunci, molte rimangono sospettose e ritengono che ciò costituisca una violazione della privacy.
A causa della mancanza di leggi enumerate in materia di privacy e Internet, le questioni relative alla privacy emergono regolarmente in tutto il settore dell’informazione. Quando acquistano un prodotto online, i clienti potrebbero dover inserire dati personali, comprese le informazioni finanziarie. Alcune aziende possono vendere informazioni di contatto, record di acquisto e dati sul reddito a terze parti, con conseguente spam indesiderato, posta indesiderata e la possibilità sempre presente di furto di identità.
Uno dei maggiori problemi di privacy riguarda la disponibilità dei dati personali e il loro potenziale per consentire discriminazioni. Ad esempio, se un’azienda dovesse avere libero accesso ai dati personali sulla salute, licenziare un dipendente con una storia di depressione, anche se la condizione non ha influito sulle prestazioni lavorative, costituisce una violazione dei diritti personali? Sarebbe ragionevole o una violazione dei diritti alla privacy insistere sul fatto che i dipendenti depressi prendano antidepressivi per mantenere un lavoro? Domande come queste sono una delle ragioni principali per cui le linee guida del governo in materia di privacy sono così vitali.
Gli studenti si scontrano da tempo con problemi di privacy a scuola. Negli Stati Uniti, molti considerano i test antidroga randomizzati sugli studenti atleti come una grave violazione della privacy e una violazione dei diritti legali. Tuttavia, gli amministratori scolastici spesso insistono sul diritto della scuola di garantire che non si verifichino violazioni della politica sulla droga della scuola. I problemi di privacy nella scuola sono spesso amplificati dal fatto che gli studenti minorenni non hanno alcun diritto legale di voto e possono essere visti come vittime di un sistema in cui non vengono garantiti uguali diritti o rappresentanza.
Le questioni di privacy potenzialmente più spaventose riguardano il trattamento da parte del governo dei diritti alla privacy individuali. La capacità dei funzionari governativi di intercettare telefoni, registrare movimenti e ottenere l’accesso ai dati personali è spesso giustificata in nome dell’individuazione del crimine e della protezione del benessere generale. In molti paesi, le organizzazioni governative devono dimostrare che si sospetta un reato prima di iniziare la sorveglianza. Tuttavia, l’accresciuta paura del terrorismo nel 21° secolo ha reso questa zona grigia della privacy ancora più oscura, e alcuni credono che l’invasione della privacy del governo sanzionata sia parte di un pendio scivoloso verso la tirannia.
Sebbene molte persone credano che dovrebbe esistere un diritto legale alla privacy, tale diritto è spesso mal definito e può variare notevolmente a seconda delle leggi locali. L’Unione europea insiste affinché i membri regolino la privacy secondo accordi di base. Il Canada è spesso considerato un modello di diritti alla privacy individuale, con leggi specifiche sulla protezione dall’invasione della privacy da parte del governo, nonché sulla protezione dei dati elettronici. I problemi di privacy sono una lotta continua che diventa più complicata man mano che vengono scoperte nuove tecnologie informatiche. Molti esperti prevedono che uno dei principali problemi legali del 21° secolo sarà la creazione e la regolamentazione delle leggi sulla privacy.