La bigamia è generalmente definita come il reato di sposare una persona già legalmente sposata. Sebbene non sia considerato un crimine in tutte le regioni, la bigamia è ampiamente trattata come un atto criminale in gran parte del mondo. Le sanzioni per la bigamia vanno da multe a pene detentive sostanziali, anche se le sanzioni specifiche variano a seconda della regione.
Le sanzioni per la bigamia sono effettivamente diminuite notevolmente nel corso degli anni in alcuni luoghi. Nel 19° secolo, fino a sette anni di servitù penale, inclusa la deportazione nelle colonie penali australiane, erano tra le possibili sanzioni per bigamia in Inghilterra, Irlanda e Scozia. Branding, frustate e persino la pena capitale sono state proscritte punizioni per bigamia nel corso della storia, anche se la frequenza con cui queste punizioni sono state utilizzate non è ben registrata. Nella Spagna medievale, non solo i bigami potevano subire il marchio del volto, ma anche essere soggetti a sequestro di proprietà e prole da parte dello stato, prima di essere relegati in esilio per un massimo di cinque anni.
Nelle società in cui la pratica è disapprovata, le sanzioni per la bigamia sono sempre state piuttosto rigide. Un bigamo sta essenzialmente perpetrando frodi contro lo stato, causando un’interruzione nella tenuta dei registri e, in alcuni casi, sconvolgendo la pratica delle leggi successorie e successorie. Inoltre, se il secondo coniuge non è a conoscenza di un precedente matrimonio ancora valido, il bigamo può anche essere considerato come colui che lo ha spinto a stipulare un accordo legale sotto false pretese, che può essere un’altra forma di frode.
Il carcere è una delle pene più comuni per la bigamia. In molte giurisdizioni, il crimine è considerato un delitto di alto livello o un crimine di basso livello e può comportare il carcere da uno a dieci anni, a seconda della regione. Negli Stati Uniti, le sanzioni per la bigamia sono determinate a livello statale e possono essere molto diverse a seconda della giurisdizione.
Le multe sono un altro mezzo comune per penalizzare un bigamo. Sebbene gli importi esatti varino, molte strutture fini variano tra $ 5,000 e $ 10,000 dollari USA (USD). Pagamenti aggiuntivi possono essere assegnati a un imputato colpevole, come le spese processuali e le spese legali dell’attore. Queste multe possono essere emesse in concomitanza con il carcere o in sostituzione della reclusione.
Non tutte le giurisdizioni definiscono i termini del reato esattamente allo stesso modo. In alcune regioni, deve essere dimostrato che l’imputato era pienamente consapevole di essere ancora legalmente coinvolto in un precedente matrimonio. Questo tipo di distinzione aiuta ad escludere i casi in cui un imputato non ha mai avuto intenzione di commettere un reato, ma per errore o incomprensione, non aveva completamente sciolto un precedente matrimonio prima di entrare in una nuova unione. In molte giurisdizioni è necessario presentare prove della morte di un ex coniuge o decreto definitivo di annullamento o divorzio per ottenere una licenza di matrimonio, in particolare per eliminare i casi di bigamia accidentale.