Ci sono molti segni che potrebbero indicare disturbi del linguaggio nei bambini. Includono l’incapacità di produrre suoni appropriati per la fascia di età prevista e l’incapacità di un bambino di riconoscere o mostrare interesse per i suoni nel suo ambiente. Anche emettere meno suoni e pronunciare meno parole rispetto ai propri coetanei può segnalare un problema. I genitori e gli operatori sanitari possono anche stare attenti a qualità del suono anormali o distorsione nelle voci dei bambini. Inoltre, se le parole di un bambino sono difficili da decifrare dopo che ha raggiunto i quattro anni di età, questo può essere un segno di menomazione.
Uno dei segni più comuni di disturbi del linguaggio nei bambini è il ritardo nell’inizio della parola. Se un bambino non ha iniziato a parlare molto tempo dopo che i suoi coetanei hanno iniziato a chiacchierare, questo può essere un segno di un problema. Allo stesso modo, se un bambino dice alcune parole ma non sembra in grado di pronunciare tante parole come i suoi coetanei, anche questo potrebbe indicare un problema. È importante notare, tuttavia, che alcuni bambini iniziano a parlare più tardi di altri o impiegano più tempo per sviluppare un ampio vocabolario, quindi questo non è sempre un segno di un problema. Pertanto, ai genitori viene spesso consigliato di discutere le proprie preoccupazioni con un pediatra piuttosto che saltare alla conclusione che qualcosa non va.
In molti casi, uno dei primi segni di disturbi del linguaggio nei bambini è la mancanza di produrre suoni in risposta alle persone o alle cose che li circondano. Ad esempio, la maggior parte dei bambini emette suoni tubanti o strillanti prima di raggiungere un anno e molti iniziano a balbettare suoni che sembrano assomigliare a parole, come mamma e papà, anche se non associano queste parole alla madre o al padre. All’età di circa un anno e tre mesi, molti bambini sono in grado di imitare almeno alcuni dei suoni che sentono nei loro ambienti e di pronunciare almeno un paio di parole. All’età di due anni, molti bambini sono in grado di costruire frasi piuttosto semplici, e tra i due ei tre anni il vocabolario in genere aumenta notevolmente. La mancanza di tale progressione può indicare un disturbo del linguaggio.
Quando un bambino cresce, i segni di disabilità del linguaggio possono includere una voce che suona strana o distorta. Ad esempio, potrebbe avere una qualità strana o un suono roco. I genitori e gli operatori sanitari possono anche essere attenti a un’anomalia del tono quando cercano di rilevare difficoltà di linguaggio. Allo stesso modo, se un bambino sembra parlare molto più lentamente del normale, potrebbe aver bisogno di una valutazione. Anche tralasciare alcuni suoni di lettere dopo i tre o quattro anni di età può indicare un problema.
Alcune persone si preoccupano del disturbo del linguaggio nei bambini quando le parole che un bambino dice sono difficili da capire. In una certa misura, tuttavia, questo è normale e non è motivo di preoccupazione. La maggior parte dei bambini dice cose difficili da decifrare fino all’età di quattro anni. Se un bambino ha più di quattro anni e la maggior parte delle sue parole è difficile da capire per le persone al di fuori della sua famiglia, ciò potrebbe indicare la necessità di una valutazione del discorso.