Sebbene non ci siano vere reazioni allergiche a una gravidanza stessa, ci sono una serie di condizioni che possono manifestarsi come allergie durante la gravidanza. Queste condizioni possono essere causate da reazioni allergiche a determinati ormoni della gravidanza o da una risposta di tipo allergico al fattore Rhesus (Rh) sui globuli rossi del feto. Il sintomo di una reazione allergica alla gravidanza causata da incompatibilità ormonali è solitamente una nausea persistente. Le reazioni a un fattore Rh incompatibile possono includere ittero, anemia e danni cerebrali nel feto, che a volte portano ad aborto spontaneo. Durante la gravidanza si verificano anche altri sintomi di allergia come orticaria, gonfiore o eruzione cutanea, noti come papule e placche orticariali pruriginose della gravidanza (PUPPP).
L’iperemesi gravidica, una condizione che a volte viene definita dai laici come una reazione allergica alla gravidanza, è una condizione relativamente rara che può essere causata dalla sensibilità a un ormone noto come gonadotropina corionica umana. I sintomi principali di questa condizione simile all’allergia sono una nausea grave che non scompare e vomito frequente, spesso violento. In passato, questa condizione era abbastanza grave da causare la morte di molte donne. Ora, l’uso di liquidi per via endovenosa e la capacità di somministrare nutrienti rendono possibile anche alle donne gravemente malate di partorire e guarire.
Il fattore sanguigno Rh può anche causare sintomi simili a un’allergia alla gravidanza. I sintomi sono presenti solo quando una madre con sangue Rh- è stata esposta a sangue Rh+, probabilmente da una precedente gravidanza o da una trasfusione di sangue, e porta un feto Rh+. I sintomi principali di questo disturbo colpiscono il nascituro, poiché il corpo della madre crea anticorpi che attaccano e uccidono i globuli rossi del bambino. Il bambino può sviluppare una serie di problemi legati alla conta ematica bassa, tra cui anemia, danni cerebrali, danni cardiovascolari e morte.
Un’altra condizione che potrebbe essere considerata una reazione allergica alla gravidanza è PUPPP. I sintomi di questo disturbo sono eczema, orticaria, gonfiore e prurito che possono verificarsi sullo stomaco e sul seno o su tutto il corpo. L’eruzione cutanea si diffonde spesso in tutto il corpo ed è macchiata e di aspetto rosso. Non è noto cosa causi questo tipo di reazione allergica alla gravidanza, sebbene alcune teorie suggeriscano che possa essere causato da una risposta infiammatoria innescata dalla rapida crescita del feto o dall’acido desossiribonucleico (DNA) del feto.