Un tumore del tronco cerebrale è una crescita anormale che si verifica nell’area posteriore del cervello, nota come tronco cerebrale. I sintomi possono variare, a seconda delle dimensioni del tumore e della posizione nel tronco cerebrale. Spesso i sintomi possono includere mal di testa, nausea, eventualmente con vomito e disturbi della vista, come la visione doppia. Ulteriori sintomi sono possibili e includono difficoltà a camminare, problemi di linguaggio e difficoltà a deglutire.
I tumori del tronco cerebrale sono classificati come tumori benigni o tumori maligni. I tumori benigni non si diffondono ad altre aree del cervello. I tumori maligni del tronco cerebrale possono viaggiare in altre aree del cervello e del midollo spinale. Entrambi i tipi di tumori del tronco cerebrale causano sintomi simili.
I due principali tipi di tumori cerebrali maligni sono i tumori pontini e i gliomi midollari. Questi due tipi di tumori possono produrre sintomi diversi a causa della loro posizione sul tronco cerebrale. I tumori del tronco encefalico pontino possono causare problemi di deglutizione e chiusura delle palpebre, insieme a problemi di masticazione. I tumori del tronco cerebrale del glioma midollare possono causare problemi con la deambulazione e l’equilibrio a causa della debolezza delle gambe.
Persone di qualsiasi età possono sviluppare un tumore del tronco cerebrale, ma questi sono più frequentemente diagnosticati nei bambini. Sia i bambini che gli adulti tendono ad avere sintomi simili. La velocità con cui si sviluppano o progrediscono i sintomi può variare.
Alcune persone avranno sintomi lievi per molti mesi che potrebbero essere appena percettibili. Altre persone possono sviluppare all’improvviso sintomi che sembrano aumentare rapidamente. Quando i sintomi compaiono all’improvviso, tendono a provenire da un tumore del tronco cerebrale di alto grado in rapida crescita.
L’obiettivo nel trattamento di un tumore del tronco cerebrale è eliminare la crescita anormale, tuttavia, anche la gestione dei sintomi è una considerazione. Poiché la posizione nel cervello spesso rende la rimozione chirurgica del tumore troppo pericolosa, vengono utilizzati altri trattamenti. Il trattamento con radiazioni a volte può essere efficace nel trattamento dei sintomi. Nel migliore dei casi, le radiazioni possono distruggere l’intero tumore. In altre situazioni, le radiazioni possono almeno ridurre le dimensioni del tumore e diminuire i sintomi.
Ulteriori modi per ridurre i sintomi associati a un tumore del tronco cerebrale includono la somministrazione di farmaci. Gli steroidi vengono spesso somministrati per ridurre il gonfiore nel cervello. Man mano che il gonfiore diminuisce, i sintomi diminuiscono. Gli steroidi hanno spesso effetti collaterali, come irritabilità, aumento dell’appetito e aumento di peso.
In alcuni casi, i sintomi si risolvono con il trattamento. In altri casi, i sintomi possono essere permanenti a causa del danno causato dal tumore al cervello. Il trattamento, come la radioterapia, può talvolta causare sintomi permanenti.