La noradrenalina è un neurotrasmettitore e un ormone di tipo catecolamine prodotto come farmaco e prodotto naturalmente nel corpo umano. Chiamato anche noradrenalina, soprattutto da chi è in campo medico, questo ormone agisce sulle parti del cervello coinvolte con reattività e paura. Questo neurotrasmettitore viene rilasciato nel sangue dalla midollare del surrene e dai nervi chiamati nervi adrenergici. Come farmaco, il controllo della catecolamina noradrenalina è comunemente usato per trattare la pressione bassa e la depressione cronica.
Come altri neurotrasmettitori, la sostanza chimica della noradrenalina innesca una catena di neuroni quando il corpo ha bisogno di entrare in azione. Quando il corpo ha bisogno di reagire rapidamente a un fattore di stress, questo neurotrasmettitore aumenta la pressione sanguigna e la frequenza cardiaca e prepara i muscoli a fuggire o combattere. Troppo poco di questa sostanza chimica nel corpo può far diventare una persona letargica e assonnata. Quelli con bassi livelli di noradrenalina generalmente hanno difficoltà a rimanere svegli, concentrarsi e prestare attenzione ai compiti. Alti livelli di questa sostanza chimica nel corpo possono rispecchiare i sintomi di sovradosaggio, tra cui nervosismo, pensieri che corrono, mani e piedi freddi e ipertensione.
I neurotrasmettitori sono sostanze chimiche rilasciate dai neuroni nelle sinapsi, lo spazio tra i nervi. Quando viene rilasciata, questa sostanza chimica si lega ai recettori che ricevono i neurotrasmettitori per innescare una risposta nel successivo nervo adrenergico nella catena. I nervi che funzionano come nervi adrenergici agiscono sulla noradrenalina e sui relativi neurotrasmettitori. I neuroni e i neurotrasmettitori adrenergici sono presenti in tutto il corpo e controllano prevalentemente i processi involontari che mantengono in vita il corpo, come la frequenza cardiaca e la respirazione.
La noradrenalina fa parte di una classe di ormoni chiamati catecolamine che regolano la risposta del corpo allo stress. Altre catecolamine includono l’adrenalina, che è anche chiamata adrenalina, e la dopamina. Gli ormoni legati all’adrenalina sono implicati nei meccanismi di risposta di lotta o fuga del corpo che si attivano di fronte a una minaccia. Le catecolamine controllano la risposta e la reazione allo stress, quindi questi tipi di ormoni sono spesso chiamati ormoni dello stress.
Per i pazienti con diagnosi di depressione cronica causata da un deficit adrenergico, i medici a volte prescrivono noradrenalina o farmaci che controllano i livelli di neurotrasmettitori e influenzano la reazione dell’organismo alla sostanza chimica. I farmaci che aumentano questo ormone neurotrasmettitore nel corpo includono farmaci di marca Adderall™, Ritalin™ e Dexedrine™. Levophed™ è la versione di marca della noradrenalina, che può essere somministrata per via orale o endovenosa. Gli effetti collaterali dell’uso di medicinali che influenzano questo ormone possono includere mal di testa, singhiozzo, infarto o ipertensione. Questo farmaco non è raccomandato per i bambini.