L’ambliopia, comunemente nota come occhio pigro, è una condizione che colpisce tipicamente i bambini e fa sì che i segnali di un occhio vengano ignorati a favore dell’altro. I sintomi dell’ambliopia nei bambini includono un disallineamento degli occhi, una scarsa percezione della profondità e socchiudendo gli occhi o girando la testa quando ci si concentra su un oggetto. Il bambino potrebbe soffrire quando un occhio è coperto. Altre condizioni osservate, come una cataratta o una palpebra cadente, potrebbero anche bloccare parzialmente la vista in un occhio e potrebbero indicare ambliopia nei bambini.
Nella visione normale, i segnali di entrambi gli occhi vengono compilati dal cervello per creare un’immagine tridimensionale. Per i bambini affetti da ambliopia, le immagini provenienti dagli occhi sono troppo dissimili per fondersi in un’unica immagine. Il cervello supera questa confusione ignorando uno dei segnali. I bambini che hanno l’ambliopia si affidano a un occhio piuttosto che all’altro, con conseguente percezione della profondità diminuita o assente.
La mancanza di percezione della profondità è uno dei sintomi principali dell’ambliopia nei bambini. Altri sintomi comuni includono la tendenza a strizzare gli occhi o ad inclinare la testa quando si tenta di mettere a fuoco un oggetto. I bambini piccoli che hanno l’ambliopia potrebbero piangere o soffrire se l’occhio più forte è coperto.
Molto spesso, l’ambliopia nei bambini è il risultato di strabismo o di un disallineamento degli occhi. Gli occhi del bambino sembrano guardare in direzioni diverse, rendendo questa condizione facilmente diagnosticabile. L’ambliopia strabistica potrebbe essere osservata alla nascita o la condizione potrebbe svilupparsi in seguito.
Quando la capacità di mettere a fuoco un oggetto non corrisponde, ad esempio quando un solo occhio è miope, può verificarsi ambliopia. Come per il disallineamento, le immagini trasmesse dagli occhi non corrispondono, portando il cervello a ignorare i segnali dell’occhio più debole. Questa forma di ambliopia, chiamata ambliopia refrattiva, è più difficile da individuare. È improbabile che gli occhi appaiano disallineati, ma potrebbero essere osservati altri sintomi, come una scarsa percezione della profondità e difficoltà di messa a fuoco.
Gli ostacoli fisici potrebbero anche bloccare la vista in un occhio, con conseguente ambliopia nei bambini. La cataratta forma una nuvola opaca all’interno dell’occhio e offusca la vista, con conseguente invio di immagini non corrispondenti al cervello. Questi fanno apparire le pupille pallide e torbide e sono indicazioni facilmente osservabili che il bambino potrebbe soffrire di ambliopia.
La ptosi, o una palpebra cadente, rende difficile l’apertura completa dell’occhio, bloccando parzialmente la visione. Il cervello ignora le immagini di scarsa qualità dall’occhio incappucciato, con conseguente ambliopia. L’evidenza di ptosi è un segno di potenziale ambliopia nei bambini.