Mentre la ricerca sui disturbi del sonno è in corso, così come la ricerca che si occupa di genetica, ci sono alcune prime prove che indicano che la sonnolenza può essere genetica in una certa misura. La ricerca condotta su coppie di gemelli ha indicato un alto livello di correlazione per quanto riguarda la mancanza di sonno o sensazioni di affaticamento e stanchezza. Ricerche recenti hanno anche scoperto una variante genetica che potrebbe essere responsabile di molte persone che non riescono a sentirsi riposate dopo aver dormito, indipendentemente dal tempo trascorso a dormire. Ci sono anche molti fattori ambientali che possono influenzare la sonnolenza e i fattori genetici di solito affrontano un’eccessiva sensazione di stanchezza nonostante il tempo trascorso a dormire.
La sonnolenza è generalmente descritta come una sensazione di affaticamento, stanchezza e incapacità di rimanere svegli durante il giorno. L’eccessiva sonnolenza è spesso associata all’incapacità di sentirsi completamente riposati e di addormentarsi frequentemente durante il giorno, indipendentemente da quanto tempo una persona può trascorrere dormendo. Poiché la comprensione della genetica da parte dell’umanità è migliorata tra la fine del XX e l’inizio del XXI secolo, sono state trovate alcune connessioni tra tali sentimenti e la genetica.
Un famoso studio di ricerca ha esaminato le coppie di gemelli per vedere se c’era un’alta correlazione tra ogni gemello e la sensazione di sonnolenza. Lo studio ha scoperto che sembrava esserci una tendenza in cui i sentimenti di affaticamento o di stanchezza durante il giorno erano più comuni in un gemello se anche l’altro gemello provava tali sentimenti. Ciò indica che potrebbe esserci una causa genetica di questi sentimenti e che qualcuno potrebbe provare una sensazione di stanchezza indipendentemente da quanto sonno riceve a causa di una predisposizione genetica.
Ricerche più recenti hanno trovato una variante genetica che potrebbe essere la causa di tale sonnolenza. Un gene in particolare sembra indicare se una persona ha maggiori probabilità di sentirsi assonnata rispetto a qualcun altro, indipendentemente dalla quantità di sonno che quella persona ha ricevuto. Si ritiene che circa il 25% del pubblico in generale possa avere questa variante genetica, sebbene queste persone non provino necessariamente tali sensazioni di sonnolenza, ma ne abbiano semplicemente il potenziale. La ricerca indica che questi individui spesso dormono più leggermente e possono svegliarsi frequentemente durante un periodo di sonno.
L’eccessiva sonnolenza è solitamente descritta come sensazioni di stanchezza o affaticamento che esistono durante la veglia, indipendentemente da quanto sonno una persona riceve. Se qualcuno dorme solo quattro ore al giorno per tre giorni consecutivi, è probabile che si senta assonnato a causa di queste cause ambientali. Qualcuno che si sente assonnato dopo tre o quattro giorni di nove ore di sonno ogni notte, tuttavia, può avere un disturbo del sonno.