La mielina è il composto che costituisce la guaina protettiva che circonda il cervello e la sua complessa rete di cellule nervose. Varie condizioni di demielinizzazione possono indurre il sistema immunitario del corpo ad attaccare questa imbottitura, in particolare la sclerosi multipla (SM), che produce una lunga lista di sintomi dannosi. Sebbene non esista una cura per molti disturbi della demielinizzazione cerebrale, alcune opzioni di trattamento hanno avuto successo nel contenere molti sintomi. Questi trattamenti includono una gamma di farmaci, cambiamenti nella dieta e varie terapie per prepararsi alle sfide fisiche, emotive e occupazionali che ci attendono.
Il trattamento della demielinizzazione cerebrale inizia con una serie di test per determinare l’entità del problema e la sua potenziale causa, poiché la SM e altri problemi di demielinizzazione cerebrale hanno molti sintomi che sono gli stessi di altre condizioni. Verranno eseguiti test dei riflessi nervosi, capacità fisica, acumen ottico e funzione nervosa, così come una puntura spinale e una risonanza magnetica del cervello e della colonna vertebrale. Una volta identificata la condizione per la demielinizzazione cerebrale, potrebbero essere seguiti diversi corsi.
La terapia fisica e psicologica aiuterà il paziente a prepararsi per la lunga lista di sintomi che potrebbero presentarsi. Gli antidepressivi sono comunemente prescritti per affrontare i cambiamenti, sebbene diversi tipi di farmaci abbiano mostrato successo nel rallentare la crescita del problema. Questi farmaci sono noti come interferoni, glatiramer acetato, mitoxantrone, fingolimod, metotrexato, azatioprina, immunoglobuline per via endovenosa e persino steroidi. Diversi farmaci possono avere successo nel controllare gli spasmi muscolari e il dolore, mentre altri ancora possono contrastare l’affaticamento o alleviare le difficoltà del tratto urinario. Il regime di ogni paziente dipenderà dai suoi sintomi particolari.
Diverse condizioni possono causare demielinizzazione cerebrale. La più conosciuta è la sclerosi multipla, ma possono causare anche alcune malattie infettive della famiglia delle encefaliti, come l’encefalite da HIV, la leucoencefalopatia multifocale progressiva e l’encefalomielite acuta disseminata. Secondo l’Università della California a San Diego, anche una lesione subita durante un’intensa radioterapia può provocare danni alla sostanza bianca e alla mielina, così come alcuni trattamenti chemioterapici e infiammazioni causate da una condizione chiamata neurite ottica.
Il processo di demielinizzazione cerebrale fa diminuire l’attività cerebrale e la sua potenza del segnale. L’infiammazione è molto spesso la causa del danno alla mielina, che non si verifica solo nel cervello ma anche lungo la colonna vertebrale quando il sistema immunitario attacca erroneamente le cellule. La causa dell’infiammazione, tuttavia, è ancora sconosciuta nel caso della sclerosi multipla. Alcune prove di eredità genetica sono oscurate da casi in cui l’infiammazione non era un fattore determinante.