Una macchina a movimento passivo continuo è un dispositivo progettato per flettere ed estendere delicatamente un’articolazione come un ginocchio. Questo dispositivo viene utilizzato come strumento di terapia fisica dopo l’intervento chirurgico per evitare che l’articolazione si irrigidisca. L’arto è legato alla macchina per il movimento passivo continuo e sottoposto a un ciclo di movimento sicuro a velocità controllata.
Il Dr. Robert B. Salter è accreditato per aver sviluppato l’idea della macchina per il movimento passivo continuo, a partire dal 1970. Mantenendo l’articolazione in movimento, sperava di dare al paziente un maggiore utilizzo dell’arto con meno disturbi. Con l’assistenza dell’ingegnere John Saringer, è stato in grado di sviluppare un prototipo nel 1978.
Dopo l’intervento chirurgico, è probabile che i pazienti provino dolore quando tentano di flettere attivamente un’articolazione interessata. Come suggerisce il nome, l’uso di una macchina a movimento passivo continuo non richiede al paziente di flettere attivamente i muscoli e muovere l’arto. La macchina fa tutto il lavoro, spesso risparmiando al paziente un dolore considerevole.
Il movimento frequente o costante dell’articolazione dopo l’intervento aiuta il paziente a guarire più rapidamente e a mantenere una maggiore libertà di movimento. Gli arti lasciati fermi sono soggetti a rigidità. Quando l’articolazione guarisce, si forma tessuto cicatriziale e, senza movimento sufficiente, il tessuto cicatriziale può aderire al tessuto adiacente, limitando il raggio di movimento dell’articolazione.
Un vantaggio della macchina a movimento passivo continuo è la portabilità. La macchina può essere utilizzata in ambito ospedaliero, ma può anche essere allestita a domicilio del paziente dopo la dimissione. Le macchine sono disponibili per il noleggio e potrebbero essere coperte da piani di assicurazione sanitaria.
L’efficacia di una macchina a movimento passivo continuo rispetto alla terapia fisica professionale è stata ampiamente dibattuta. Sono stati condotti numerosi studi e sembra che i risultati siano simili. Alcuni studi suggeriscono che i pazienti che utilizzano la macchina potrebbero essere avvantaggiati durante le prime settimane, ma entro due mesi i risultati sono quasi identici. Entrambe le opzioni forniscono risultati di gran lunga migliori rispetto alla guarigione senza alcuna forma di terapia fisica.
Le differenze principali tra l’uso di una macchina a movimento passivo continuo e gli sforzi di un fisioterapista professionista sono il prezzo e la disponibilità. I costi di noleggio della macchina sono notevolmente inferiori alle tariffe di un terapista tipico. Queste macchine rimangono in casa mentre l’arto guarisce, al contrario delle visite alle strutture di terapia fisica, consentendo al paziente un maggiore accesso alla terapia.