Il funzionamento di un computer dipende dal suo processore, noto anche come Central Processing Unit o CPU, e la qualità e il design del processore hanno molto a che fare con le prestazioni del computer. Se non diversamente specificato, si presume che i computer abbiano un singolo processore, ma più recentemente sono stati introdotti processori multi-core e questi includono due o più core integrati tra loro in misura maggiore o minore. Un computer con quattro core, ad esempio, si dice che abbia un processore quad-core, mentre uno con due core è detto processore dual-core. Per il proprietario di un computer, ci sono diversi vantaggi specifici di un processore dual-core piuttosto che di un processore single-core.
Il primo dei vantaggi di un processore dual-core rispetto al processore singolo è un aumento delle prestazioni. La quantità specifica di miglioramento varia sia con l’hardware e il software coinvolti, sia con il particolare compito che l’utente sta svolgendo. Tuttavia, il miglioramento è più vicino al 50% che al 100%, che è quello che ci si potrebbe aspettare raddoppiando la quantità di processore e potrebbe essere inferiore in alcuni casi. I miglioramenti con le singole applicazioni dipenderanno in parte dall’ottimizzazione del software per l’elaborazione dual-core.
L’aumento delle prestazioni derivante dall’aggiunta di un altro core presenta vantaggi rispetto ad altri metodi per aumentare le prestazioni. Innanzitutto, può essere ottenuto senza gli effetti collaterali del ridimensionamento della frequenza di clock, che genera più calore disperso e rende più costosa la progettazione e la costruzione di processori. In secondo luogo, alcune altre alternative per aumentare le prestazioni, come l’aumento della cache L2 e l’aggiunta della cache L3, sono già state massimizzate e non c’è davvero nessun altro posto dove andare con loro.
I vantaggi di un processore dual-core lo fanno anche superare un processore dual-thread single-core. Ciò è in parte dovuto al fatto che in un processore dual-thread single-core i thread competono per le risorse. Può anche essere vero quando si esegue software non ottimizzato per questo tipo di elaborazione, fornendo solo un programma a thread singolo, nel qual caso il processore riservato al secondo thread è inattivo.
Il consumo ridotto della batteria è un altro dei vantaggi di un processore dual-core. Altri vantaggi includono un migliore multitasking e miglioramenti nell’esperienza di gioco. I computer stessi sono interessati, con desktop e laptop che sono più piccoli e silenziosi possibili grazie alla nuova tecnologia.