Una rete bus è un’architettura di rete di computer in cui tutti i dispositivi della rete condividono la stessa connessione via cavo, denominata bus. Una rete bus utilizza un segmento di cavo su cui è connesso ciascun computer e il segmento di cavo utilizzato ha una terminazione a ciascuna estremità. Le reti bus utilizzano comunemente cavi 10Base2 e 10Base5. Quando i dati viaggiano da un dispositivo, chiamato anche nodo, al segmento del cavo, viaggiano verso ciascun computer della rete mentre si spostano, verificando se ciascun computer è il dispositivo di destinazione.
A differenza di una rete ad anello o di una rete a stella, una rete bus ha problemi con la perdita del cavo. Più lontano devono viaggiare i dati sulla rete bus, maggiore è la quantità di perdita di dati che può verificarsi, soprattutto se i dispositivi sulla rete bus sono distanti l’uno dall’altro. Di conseguenza, i dispositivi su una rete bus devono essere collocati a una distanza in cui la perdita di dati non dovrebbe essere un problema e non consentire workstation sparse come ciò che è possibile su una rete a stella, ad anello o mesh.
Sebbene altre architetture di rete consentano a più dispositivi di inviare dati, le reti bus sono limitate in quanto solo un computer alla volta può inviare dati. Se due dispositivi tentano di inviare dati contemporaneamente, può verificarsi una collisione di dati. Se ciò accade, entrambi i computer attenderanno un periodo di tempo casuale e proveranno a inviare nuovamente i dati.
Anche le reti bus si affidano molto al singolo segmento di cavo per mantenere la rete attiva e funzionante. Qualsiasi tipo di interruzione del cavo influenzerà tutti i sistemi collegati e disattiverà l’intera rete, poiché un singolo segmento viene utilizzato per collegare tutti i computer. Se è necessario aggiungere o rimuovere un computer dalla rete, si verificherà anche un’interruzione della rete durante l’aggiunta o la rimozione del computer. Se si verifica un problema, i tecnici di rete potrebbero avere difficoltà a scoprire esattamente cosa è andato storto.
Molte aziende trovano le reti di autobus interessanti, tuttavia, e le reti di autobus sono un modo semplice e meno costoso per implementare una rete. Le reti bus non richiedono apparecchiature speciali, utilizzano meno cavi rispetto ad altre tecnologie e sono utili per reti più piccole. D’altro canto, le aziende che intendono utilizzare più dispositivi su una rete potrebbero preferire l’espandibilità offerta da una rete a stella, indipendentemente dal cavo aggiuntivo e dal tempo di installazione richiesti.